為了能夠更好的看清眼前的事物，陸棉棉手中火摺子“嗤啦”一聲點燃，跳動的橘黃色光芒瞬間撕裂了暗道濃稠的黑暗。
火光照亮的剎那，兩人眼前呈現的景象令人毛骨悚然：這間鑿壁而成的簡陋石室臭氣熏天，地面是一層積年累月、近乎黑色的乾涸血跡與汙穢混合物，邊緣尚有幾窪粘稠溼亮的新鮮紅褐色汙漬。
刺鼻的血腥和排洩物腐臭正是來源於此。
更觸目驚心的是牆邊堆積著的數個巨大木桶——不，那根本不是尋常木桶，每一個都被厚重的鐵鏈死死纏繞捆縛！
透過木桶邊緣微小的縫隙和因腐爛變形的桶板裂口，火光映照出桶內之物——是無數雙黯淡無光、深陷於憔悴面龐中的眼睛！是蜷縮在冰冷藥液與汙物中、氣息奄奄、形銷骨立的少女們！她們像被醃製儲存的牲畜般塞在裡面，連轉動頭顱的空間都無比奢侈。
“嘶……”即便是見慣生死的薛煌，呼吸也微不可察地窒了一瞬。
陸棉棉更是感覺一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，胃裡翻江倒海，握著火摺子的手劇烈顫抖，光亮隨之搖擺，石壁上兩人和那些木桶的影子如同瘋狂的鬼魅般舞動。
“啪！啪啪啪！”
就在這被巨大震驚和噁心籠罩的寂靜間隙，一連串清脆的、帶著戲謔節奏的掌聲突兀地從他們剛剛拐進來的甬道方向響起！
火光明滅晃動中，當鋪掌櫃那張油滑精明的臉出現在狹長甬道的入口處，笑容可掬，但眼底卻淬著冰一樣的陰毒和得意。
他並非獨自前來，身後影影綽綽，足有七八個身形彪悍、手持火把與寒光凜凜的兵器的兇徒。他們手中的火把熊熊燃燒，瞬間將這片小石室連同甬道照得亮如白晝，也將薛煌和陸棉棉完全暴露在中心。
掌櫃踱步上前，好整以暇地欣賞著兩人在暗道之中的處境。
“嘖嘖嘖，二位貴客好興致啊。”掌櫃的聲音慢悠悠的，帶著貓捉老鼠般的殘忍，目光在那些發出微弱嗚咽和顫抖的木桶上掃過，又落回薛煌臉上，“這地方可是九幽堂的重地，尋常人可摸不著門兒。丁老爺，柳夫人？呵……”
他嗤笑一聲，笑容驟然轉冷，像毒蛇收起了信子，“不對，應該叫兩位什麼更好一些呢？偷盜者？不懷好意的接近者？”
“呵！不管叫什麼，從現在開始，你們兩個在我眼中不過就是兩具屍體罷了。”
他揹著雙手，踱著方步，眼神銳利地釘在薛煌臉上，彷彿要將那層人皮面具灼穿，“從你們踏進錦源當鋪那刻起，我就沒真信過你們是什麼外地來的土財主！五萬兩雪花銀是夠豪橫，可這年月，帶著這麼多銀子到處溜達，還偏偏對上咱們的‘規矩’，開口閉口要找‘極致’之物的，能是什麼善茬？甲木那個蠢貨不過擺在明面上給你們看的，真當大爺我沒留後手盯著你們的一舉一動？！”
薛煌此刻已褪去“丁萬貫”的所有浮誇偽裝。
儘管油膩的麵皮還在，但那如山巒般沉靜巍然的氣勢卻已瀰漫開來，幽深的目光在火把映照下寒潭般冰冷。
他沒有試圖否認，也沒有廢話，只是無聲地將陸棉棉往後側微微擋了半步，自己挺立在最前方，寬闊的背影如同隔絕危險的磐石。他寬大的錦袍袖口下，肌肉無聲繃緊。
陸棉棉的心臟提到了嗓子眼，緊緊抓著火摺子，指尖冰涼，另一隻手已悄然按住了腰間藏著的短匕。她竭力控制呼吸，盯著掌櫃，腦中飛速轉動。
“可惜啊可惜，”掌櫃看著薛煌護住陸棉棉的動作，眼中譏諷更甚，“你們費盡心機闖到這閻王殿裡……看到了不該看的東西……”
他的聲音陡然拔高，變得尖利刺耳，帶著嗜血的瘋狂，“就別想活著出去了！明年的今天，就是你們這對亡命鴛鴦的祭日！弟兄們，給我剁碎了他們！”
最後一句是爆吼出來的訊號！
“殺！！！”掌櫃身後的七八個兇徒如同出籠的餓虎，火把的光焰在他們猙獰的臉上跳躍，手中兵刃閃爍著致命的寒芒。
在這狹窄的石室內顯得格外擁擠，但他們配合默契，兩人持朴刀當頭劈向薛煌正面，刀風凌厲！兩側各有兩人封住退路，一人甚至將燃燒的火把當成武器，帶著一股灼熱的氣流直接砸向薛煌面門，意圖擾亂視線！
更有一人身材尤為魁梧，手持一把沉重的短柄狼牙棒，帶著橫掃千軍的氣勢，狠辣地掃向薛煌的腰腹！餘下兩人則從相對空檔的一側，陰狠地包抄向被薛煌半護在身後的陸棉棉！
攻擊如同驟雨狂風，瞬間封死了所有閃避空間！石室太小，避無可避！
“靠！”薛煌一聲低喝，聲音在狹窄空間裡炸開！他並未後退，反而向前半步，迎上了最兇狠的正前方兩人！
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