老將軍正準備接入能源介面，順便在腦內覆盤一下今天墨衡那讓人電壓升高的“印度寶萊塢式語言”，門外突然響起了沉穩的腳步聲。
是奧比隆，但他身後還跟著一位不速之客。
瓦爾多。
準確來說，是那位正嫻熟地借用禁軍統領作為遠端終端的人類之主，帝皇。
看到那身在暗光下依舊晃眼的精工金甲，贊德瑞克的火種咯噔一下。這種感覺，像極了剛借錢買了豪車的工薪族，還沒享受幾天，結果大半夜看見債主拎著借條敲響了自己的房門。
“夜安，人類之主。”戴冠將軍先開口，語調中帶著老派政治家特有的客氣與疏離。
“夜安，將軍。”尼歐斯微微頷首。
贊德瑞克透過光學鏡向奧比隆傳送了條“沒事，你先回去休息吧”的訊息，在目送高大的王衛離開後，讓老將軍非常想“SKIP”的對話開啟了。
“這顆星球的復甦速度超出了我的預期。但我不得不提醒你，將軍。你們在獲得火種的同時，也失去了原本被視為理所當然的安全補丁。”
“如果你是指那些冷冰冰的記憶和人格備份，那麼我想我們已經達成共識了。比起作為一臺可以復活的復讀機永生，我更喜歡作為活物度過這幾百萬年。”
“幾百萬年？”尼歐斯輕笑，“將軍，你還是太樂觀了。雖然矽基生命的硬體壽命確實極長，但你們現在擁有了靈魂。在那一秒起，你們就不再是可以被無限複寫、死後還能從墳墓裡爬出來的冷鐵了。你們的死靈轉生協議已經失效，徹底失效。”
他站起身，目光如灼熱的星辰：
“現在的你們，一旦軀體嚴重損毀或火種熄滅，等待你們的不再是轉生協議帶來的重塑，而是徹底的消亡。生命擁有靈魂，靈魂在失去載體的瞬間，如果不受到某種更高意志的錨定，就會像墜入硫酸池的一滴水，瞬間被亞空間裡那些飢渴的東西吞噬殆盡。”
贊德瑞克故意沒接這個關於“死亡”的沉重話題。他露出了一個極具欺騙性的滿足笑容：
“那也很知足了。比起之前那種行屍走肉的日子，哪怕只有幾百年的精彩，我也覺得這筆買賣穩賺不賠。人生嘛，重要的不是長度，是過程，不是嗎？”
尼歐斯看著眼前這位試圖用“知足常樂”來逃避的老油條，這種反應……其實也在計算之中。
“你並不恐懼自己的消失，將軍，但是，難道你真的不想讓你的子民活得更長久、更安全嗎？”
尼歐斯向前傾了傾身，那種屬於帝國主宰的誘導力開始在言語間發酵。
“贊德瑞克，你是個統帥，你應該知道，在一個充滿掠食者的叢林裡，孤立是不可能長久的。”
贊德瑞克呵呵一笑，索性攤牌：“人類之主，咱們都是在泥潭裡打過滾的人。有些話沒必要繞彎子。你大半夜跑來提醒我，我的生命隨時可能到期，到底想賣給我什麼樣的新套餐？直說吧。”
尼歐斯並沒有因為被拆穿而尷尬，他控制著瓦爾多的面部肌肉，露出了一個完美笑容：
“一位神靈——也就是我的朋友，利亞女士——給予了你們靈魂與生命。既然她能播種，自然也能庇護。”
“但這種保護不是無償的，它需要一種特定的頻率對準。在人類的古老詞彙裡，這種對準被稱為——信仰。”
“信仰？”贊德瑞克的光學鏡閃了閃，“你是想讓我們給那位女士建神像？搞那種每天三次磕頭、還得交什一稅的宗教？”
“不，不是那種低階的愚昧迷信。”尼歐斯糾正道，“這份信仰不能是機械的服從，它必須虔誠，必須來自你們火種深處的共鳴。”
“只有虔誠的信徒，在火種熄滅的那一刻，其靈魂才會順著信仰的頻率迴歸於她，而不是消散在虛無之中。而她擁有足夠的許可權，能為那些卓越的信徒安排轉世重生，讓他們在新的軀體裡重新睜開眼。”
“這，才是真正的不朽。”
贊德瑞克的光學鏡片劇烈閃爍了幾下。他終於看穿了這個宏大計劃的冰山一角。
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