洛加或許在起錨時大概就已經做好了這趟歸途不會太平的準備。
但他絕對料想不到，自己和麾下艦隊竟會在亞空間那片黏稠的泥沼裡耽擱如此漫長的歲月。
就在洛加的旗艦一頭扎進曼德維爾點的同一個瞬間，遠在泰拉皇宮深處的人類之主停下了手中的動作。
祂的感知越過現實帷幕，觸到了亞空間深處翻湧的洶湧惡意——那四個隱於幕後的存在，正在第十七軍團的航道上層層設卡，擺明了要在這個兒子回家的路上好好“招待”他一番。
但尼歐斯只是看了那一眼，然後便將視線收了回來。
在這位父親看來，該上的思想教育課已經上完了，用來防身的魔法工具也發到了洛加手裡。
剩下的路，得看這個兒子自己怎麼從這片雷區裡爬出來。
能養養，不能養……再說。
尼歐斯隨手給利亞發了條系統短訊，關上通訊介面，轉身走出那間堆滿高精尖實驗儀器的實驗室。
身後，通風系統的巨大扇葉仍在隆隆作響，拼命抽離著空氣中那股濃烈的臭氧與高能粒子電離後的焦糊味。
然而忙活了好一陣，刺鼻的氣體依然頑固地盤踞在房間每個角落，提醒所有人剛才進行的實驗絕非什麼溫和的專案。
碰頭地點還是老規矩，織者那邊以萬為單位計費的高階茶話室。
說是茶話室，其實更像是某個跨位面高階會所的自助餐廳——一張鋪著深色絲絨桌布的長桌從房間這頭延伸到那頭，上面琳琅滿目地擺滿了織者特供的各類茶點。
銀盤瓷碟擠擠挨挨地碼了幾十上百樣東西，從綴著糖霜的黃油餅乾、剛出爐的莓果撻、疊成小山的巧克力千層，到鹹口的迷你三明治、煙燻三文魚卷、酥皮蘑菇派，甚至還有個保溫盒裡裝著熱騰騰的奶油蘑菇湯。
轉角處支著一臺不知從哪個高科技宇宙進口的冰淇淋機，幾把骨瓷茶壺和咖啡壺在一旁一字排開。甜鹹交織的香氣在空氣中攪成一團，勾得人挪不動腳步。
利亞已經端著一隻盤子沿桌掃蕩了兩圈，手裡堆得滿滿當當。尼歐斯比她矜持一點——只矜持了一輪，第二圈就徹底放開了。
兩人落座時各自面前都摞著不小的一堆，既然錢都花了，先吃再說。
茶過三巡，幾盤最好吃的點心被風捲殘雲般掃蕩一空，尼歐斯終於擦了擦手，開啟了話匣子。
利亞端著茶杯，做好了洗耳恭聽的準備。
她本以為對方要聊聊“小E”被奸奇識破、遭到邪神特別關注的後續補救措施——這事在她備忘錄上掛了有段時間了，正等著這位當事人給個說法。
結果尼歐斯根本沒按套路出牌。
祂隨手打了發響指。
伴隨著輕微的空間波動，一名高大的人影被直接從虛空中拽了出來，落在茶話室的厚絨地毯上。
那是一名全身披掛著陳舊灰色動力甲的阿斯塔特戰士。
盔甲表面沒有任何軍團標記，也沒有戰利品掛件，連用以展示服役資訊的肩甲都被打磨得光禿禿的，露出底下粗糙的金屬本色。這套灰暗的塗裝讓他整個人看上去像是剛從一塊灰色岩石上現敲出來的浮雕，稍不留神就會融進背景的陰影裡。
“認識一下。這是巴圖薩·納瑞克。”尼歐斯指著那名戰士向利亞介紹，“一名精湛的星際偵察兵，外加百發百中的神射手。”
聽到介紹，納瑞克跨前一步，直接單膝砸向地面，雙臂交叉在胸前，對著尼歐斯行了一個標準、肅穆且充滿狂熱的天鷹禮。
阿斯塔特這一跪的力道，震得茶几上的茶杯都晃了晃。
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