凝光指尖的菸斗在書案上輕輕一磕，青瓷菸缸裡頓時濺起幾星暗紅的火星。
她垂眸凝視著嫋嫋升起的煙靄，平靜的話語卻像在沉寂的書房裡擲下一塊寒冰。
“什、什麼？！骨…骨灰？！”
派蒙的驚呼聲幾乎掀翻了房梁，她渾身猛地一顫，圓睜的雙眼裡瞳孔縮成針尖大小，身體像觸電般向後彈去，慌亂間差點撞翻了的桌上的茶盞。
旅行者扶住踉蹌的派蒙，指節因用力而微微發白。
書房裡霎時靜得能聽見香爐中灰燼坍塌的細響，少女的聲音像是從很遠的地方傳來：“這是……誰的骨灰？”
“前銀原廳主管，寧蘭。”
凝光將菸斗擱在鎏金支架上，青煙在她面前織成朦朧的紗幕，凝光的指尖輕撫過檀木桌面上細密的雲紋，那些暗紅色的漆線在燭光下如同乾涸的血跡。
“我想這個名字對你們而言並不陌生。”
窗外忽有風掠過，吹得案頭文書沙沙作響，凝光起身走向博古架，旗袍的下襬掃過青磚地面，腰間綴著的玉珏發出清冷的碰撞聲。
“你應該還記得，黃金屋叛亂髮生時，我曾接受了鹽之魔神赫烏莉亞的權柄，並答應她要保全寧蘭性命。”
凝光背對著二人，聲音如冰面下的暗流，帶著玉石相擊般的冷脆。
“所以對寧蘭的最終判決，是將其流放至層巖巨淵最底層的廢棄礦道，若無七星聯名提撥，永世不得赦還。”
旅行者攥緊了派蒙的披風邊緣，布料在她掌心皺成一團。
雖然她的旅途尚未抵達過層巖巨淵，但港口裡有關巨淵礦區的那些傳聞已足夠令人心驚。
深不見底的礦坑、終年不散的濁氣、在黑暗中滋生的未知存在。
將一個曾經體面的女子投入那樣的深淵，與世隔絕，永不見天日，恐怕是比死亡更令人窒息懲罰，更何況寧蘭已經失去了神之眼，而即便是愚人眾先鋒軍的精銳，也有不少人永遠留在了那片黑暗之中。
凝光站在書架前，鬢邊的金穗在燈光中劃出一道凌厲的弧光，宛如出鞘的利刃。
“押解當日，寧蘭的神智仍是渾渾噩噩。”
她的鎏金護甲輕輕叩擊著桌沿，每一聲脆響都像是某種無情的倒計時。
“銀原廳此番舉動得罪的不止是璃月七星，許多國外勢力也在暗中窺伺。”
“為確保行程萬無一失，押送行動由玉衡星親自率領三百千巖軍精銳負責，同時送往層巖巨淵的還有銀原廳的七十六名從犯。”
旅行者注意到匣子邊緣似乎還沾著些許暗色粉末，在凝光時輕敲桌面時簌簌落下。
凝光拉開博古架上隱藏的暗格，從裡面取出了兩件事物，將其放在桌上。
其中一件是外殼呈方形、光芒已徹底熄滅、只餘下冰冷石質的巖系神之眼，正是昔日屬於寧蘭的力量象徵，如今不過一塊沉重的頑石。
另一件物品則是被純淨的、金珀般的巨大琥珀所徹底封存，乃是象徵鹽之權柄的鹽尺與鹽盞。
琥珀如同凝固的時光之淚，將神器的輪廓和最後一絲可能的光彩，永恆地凍結在了堅硬的冰冷之中。
“那寧蘭小姐怎麼會……？”
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