“咔。”
一聲輕響，堅固的門閂應聲斷裂。
門鎖被人強行撬開了。
赫烏莉亞努力剋制內心的驚惶，站在原地，目光盯住那扇失去門閂的房門。
她看著門鎖被輕易破壞，看著刀尖消失在縫隙中，預想中的破門而入沒有出現，取而代之的一陣輕巧平穩，甚至還帶著幾分刻板禮貌的敲門聲。
“叩、叩、叩”
這掩耳盜鈴般的舉動讓赫烏莉亞心知肚明，自己並無選擇的餘地，於是深吸了一口氣，努力讓聲音保持平穩：
“請進。”
吱呀。
門扉被緩慢而穩定地推開，走進來的身影，正是北國銀行執行官潘塔羅涅的管家，羅素。
奇怪的是，老管家的雙手還捧著一方小巧精緻的深色木盒，盒蓋緊閉，看不出裡面裝有何物。
“深夜拜訪，還望見諒。”
““鹽土之主”赫烏莉亞冕下。”
羅素的語調溫和，卻帶著一絲不同尋常的古韻。
他輕車熟路地走向窗邊的梳妝檯，將那方木盒輕輕放下，隨後便轉向赫烏莉亞，以一套古老而繁複的禮儀深深躬身行禮。
那姿態幾乎完美復刻了古歸離集時代，凡人覲見魔神的最高禮節。
羅素的動作無可挑剔，甚至連開口時的語調都發生了微妙的變化，吐字發音更貼近那個早已消逝的魔神戰爭年代，帶著一種刻意營造，令人恍惚的懷舊與疏離。
“你是誰？”
赫烏莉亞的聲音帶著一絲不易察覺的放鬆，目光審視著眼前舉止考究的老者。
對方若是想要加害她，不必刻意學習歸離集時的禮制，也不會擺出這套讓赫烏莉亞有些恍惚的覲見動作。
而聽到赫烏莉亞的問話後，羅素微微欠身，回答清淅而躬敬：
“管家…”
赫烏莉亞低語，這個詞本身蘊含的僕役之意她自然明瞭，然而愚人眾、執行官這些稱謂對她而言，卻如同來自異域的陌生囈語。
她不屬於這個喧囂的時代，自那場意外的復甦至今，她被嚴密地隔離在這方寸之地，所能接觸到的外界資訊零碎而稀少，不足以拼湊出這嶄新世界的權力圖景。
羅素似乎精準地捕捉到了赫烏莉亞眉宇間一閃而過的茫然。
他臉上那抹得體的微笑加深了些許，彷彿一位耐心的教師在面對懵懂的學生。
“請容為冕下稍作解釋。”
羅素的聲音溫和依舊，帶著一種不容置疑的引導感，開始不疾不徐地勾勒出至冬國的權力架構的輪廓。
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