“可沒想到，沒有結束……或者說，是另一個開始。”
竺子的嘴角牽起帶著劫後餘生的苦澀弧度。
“竺子小姐是被璃月人救了嗎？”
旅行者開口追問。
“嗯。”
竺子點點頭，目光望向港口停泊的船隻。
“真是九死一生，能活下來大概是神明最後的憐憫吧……當然，我說的是璃月的巖王帝君，而不是我們那殘酷獨斷的將軍大人……”
少女的語氣裡沒有多少慶幸，只有疲憊。
“這也太危險了吧！”派蒙急得在旅行者肩頭跺了跺小腳，聲音都拔高了幾分，“就算是這樣，竺子小姐也要離開稻妻嗎？”
派蒙顯然有些難以置信，到底是何種可怕的生存環境和政策，才會逼得本國百姓不惜背井離鄉也要輾轉他國。
而聽到小吉祥物的話，竺子轉過頭，那雙平靜的眼裡終於泛起一絲清晰的波瀾，是深深刻入骨髓的壓抑。
“因為那裡太沉重了，就連空氣都繃得緊緊的，讓人喘不過氣，哪怕是稻妻人進出都要經過「勘定奉行」一層又一層的盤查，像被關在籠子裡，我的性子受不住那樣的生活方式。”
“勘定奉行？”派蒙歪著小腦袋，一臉困惑，“那是什麼？”
“稻妻管理各項事務的機構叫做三奉行，如果非要說的話，有點像璃月的七星八門。”
竺子開口解釋，試圖用璃月的事物類比。
“勘定奉行的職責之一，就是像篩子一樣，嚴格審查每一個想進出稻妻的人，所有外來者都會被統一圈在離島審查，就像是等待處理的貨物。”
竺子微微蹙眉，語氣帶著一種公事公辦的疏離，顯然那段記憶並不愉快。
“還有最近的眼狩令，由天領奉行執行，他們就像是將軍大人意志的延伸，冰冷，沒有一絲多餘的感情。”
少女下意識地抱緊了手臂，彷彿想要藉此驅散某種寒意，在短暫沉默了片刻後，才低聲說：“雖然說故鄉的壞話不太好…但在那樣的地方待久了，心都會慢慢死掉，覺得活著也沒什麼盼頭。”
“所以如果你們沒有非去不可的理由，還是放棄去稻妻的念頭吧。”
竺子嘆了口氣，望向稻妻的方向，儘管那裡只有茫茫大海。
“稻妻外海的雷暴就像一道永遠落下的鐵幕，從不停止，就算僥倖穿過去，還要躲開封鎖海疆的幕府武士。”
“就算你真的闖過了這一切，抵達了專門接待外國人的離島，沒有通行文書，沒有證明身份的憑據，他們還是會毫不留情地把你趕走……”
竺子搖了搖頭，語氣帶著無力，手指在木箱邊緣輕輕划動，彷彿勾勒著無形的阻礙。
“那這根本就是存心不想讓人靠近稻妻嘛！”
派蒙氣鼓鼓地總結，而旅行者卻捕捉到關鍵資訊：
“離島？那又是什麼地方？”
“一個名義上的港口，說是為了保證島內物資和資訊流通，但實際上，普通人根本拿不到踏足的許可。”
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