拓跋燾猛地揮鞭抽向戰馬，金鞍上的金鷹紋在風中震顫：“傳朕旨意，加速進軍！朕要在襄陽城頭，飲盡他們南朝這些守將窖藏的雨前龍井！”
襄陽城下的漢江水面，此時正漂著數十艘北魏戰船。
陸真的西路軍以鐵索連線戰船，組成移動的浮橋，甲士們握著長槊立於船頭，盔簷下的目光死死盯著城樓上的 “宋” 字大旗。
“將軍，城上的床弩正在除錯！” 副將指著城樓垛口露出的黑鐵，那些弩箭足有成人手臂粗細，箭簇閃著寒光。
陸真舔了舔乾裂的嘴唇，從懷中掏出拓跋燾親賜的狼頭符：“告訴弟兄們，第一個登上城樓者，賞黃金百兩，封千戶侯！” 他忽然拔劍劈斷船錨的纜繩，“順流疾進，撞開他們的水門！”
戰船如離弦之箭衝向襄陽水門，城樓上的床弩驟然發射，鐵箭穿透船板的聲響如裂帛般刺耳。
陸真的親衛用盾牌組成鐵壁，護住主將的同時，已將登城梯搭上城牆。
激戰至暮色四合，襄陽西門的城樓處，陸真踏著血汙看著蟻附攻城的北魏將士一個個倒下，只得發任務退兵。
又看見漢江下游駛來的船隊 —— 拓跋燾的主力大軍正順流而至，十萬鐵騎的火把在水面連成星河，與城頭的火光交相輝映。
“陛下！末將慚愧未能偷襲拿下襄陽！” 陸真單膝跪地，甲葉上的血珠滴在岸邊的土地裡，。
拓跋燾翻身下馬，金靴踩在陸真獻上的陳顯達印信上：“襄陽乃有名的堅城，劉義宣畢竟奉命長期經營荊州之地，偷襲不成也是正常。”
“傳令下去，大軍合兵一處，今夜稍作休整，明日卯時 —— 總攻襄陽！”
夜風掠過漢江水面，帶來南岸稻田的清香。
拓跋燾望著城中星點的燈火，忽然想起細作傳回的訊息：辛棄疾在黃河北岸焚燬了兩處北魏的糧倉。
他嘴角勾起一抹冷笑，從懷中摸出斛律幡地斤帶回的蜀錦，指尖劃過上面的飛虎紋：“辛棄疾，你的飛虎再快，現在能插翅飛過漢江嗎？”
五日後，黃河北岸的殘陽將辛棄疾的影子拉得很長，他的心中隱隱有些不安。
回到帳中批閱戰報，案上的《淮西防務圖》已被他用硃筆圈得密密麻麻。
薛安都掀簾而入時，甲葉上還沾著未乾的血跡：“將軍，朝廷急報，北魏兩路大軍南下，拓跋燾親率大軍自弘農攻佔襄陽外圍，西路軍出長安已破上庸！”
辛棄疾握著狼毫的手猛地一頓，墨滴在 “襄陽” 二字上暈開。
他忽然起身走到沙盤前，指尖沿著黃河、淮河、漢江的走向劃出弧線：“先賢（《李衛公問對》）有言：‘善用兵者，無不正，無不奇，使敵莫測。故正亦勝，奇亦勝。’。拓跋燾蟄伏了大半年，還真是讓他找到一個突破口！”
思慮一番後，辛棄疾轉向薛安都，眼中閃爍著興奮的光芒，“拓跋燾攻我襄陽，我也要送他一份大禮！”
帳外的飛虎軍已開始收拾行裝，黑甲在月光下泛著冷光。
宗愨的弩手營正在校驗新造的 “破甲錐”，箭簇上的倒鉤纏著從北魏輜重營繳獲的狼毒草，在夜色中散發著詭異的甜香。
“告訴弟兄們，” 辛棄疾的斬馬刀在帳外的月光下劃出冷弧，“咱們要在北魏的腹地，種上咱們大宋的稻子！”
黃河的濤聲在夜色中格外清晰，彷彿在為即將到來的更大風暴擂鼓。。。
南岸的襄陽城下，北魏的火把如繁星點點；北魏的原野上，飛虎軍的玄甲騎兵正悄然後撤，留下的篝火堆裡，藏著辛棄疾用鮮卑文寫的挑釁信 —— 那是他在北魏俘虜那裡學會的文字，此刻正隨著火星飄向夜空，像一封寫給拓跋燾的戰書。
雙方的攻勢都如夏日的驚雷，在南北大地上炸響。
辛棄疾的銳不可當與拓跋燾的雷霆萬鈞，恰似兩柄鋒利的劍，在中原腹地劃出交錯的寒光，誰也不知道，最終會是誰先刺穿對方的心臟。。。
