平城太極殿的青銅鶴爐突然發出一聲脆響，龍涎香在爐中攔腰折斷，灰燼簌簌落在拓跋晃的太子公服上。
這位二十四歲的監國太子猛地拍案，案上的青瓷碗應聲炸裂，羊肉湯汁濺在《起居注》的竹簡上，打上了一片暗黃的汙漬，恰似陽泉方向傳來的急報上那抹刺目的血痕。
“稟太子殿下，陽泉。。。 陽泉已破！” 那幾名從陽泉穿山越水、衣衫襤褸的潰兵匍匐在地，甲冑碎片混著血汙粘在磚縫裡。
為首者的斷指還在滲血，他顫抖著舉起一枚箭簇，“南朝兵。。。 用的是神臂弓，三稜錐帶倒鉤，弟兄們的甲冑。。。 根本擋不住啊！”
箭簇在晨光中泛著幽藍，倒鉤上纏著幾縷焦黃的髮絲 —— 那是鮮卑武士特有的髮辮。
拓跋晃死死攥住箭簇，指腹被倒鉤劃破也渾然不覺，少年人的嗓音裡帶著壓抑的暴怒：“一群兵匪也敢覬覦我大魏要地？晉陽派來的斥候呢？”
十名斥候魚貫而入，靴底的泥漬在金磚上拖出蜿蜒的痕跡。
領頭斥候呈上一卷羊皮圖，上面用炭筆圈著陽泉的糧倉位置：“太子殿下，經探查，陽泉儲糧已被焚燬，這夥南朝兵匪動作太快，陽泉未派出求援之人就被攻破了城池，現在僅憑晉陽的兵力很難重新奪回陽泉。”
“陽泉！” 拓跋晃的指尖重重戳在地圖上，那裡是連線平城與前線的咽喉。
他忽然想起近一個月來的異常 —— 向南派出的斥候總有一兩隊杳無音信，當時只當是遭遇山匪，此刻才驚覺那是陽泉失守的先兆。
階下突然響起尖細的笑聲，宗愛揮舞著拂塵掃過滿地瓷片，雪白的絲絛上沾著羊肉湯的油星：“太子殿下息怒，老奴倒覺得這是辛棄疾的小計。”
他從袖中摸出密報，桑皮紙邊緣還帶著榷場的酒氣，“細作回報，辛棄疾此刻仍在鄴城周邊徘徊，定是派了些散兵遊勇來攪局。您瞧這箭簇，分明是故意留下的幌子，好讓我軍分兵。”
“公公錯了！” 太尉長孫觀的玉笏重重頓在磚上，花白的鬍鬚因激動而顫抖。
他展開陽泉輿圖，硃砂標出的 “大魏要衝” 四字被手指戳得凹陷，“陽泉左臨滹沱，右依太行，是運糧至前線的唯一捷徑。兵法雲：‘夫勤勞之師，將必先己’，若糧草斷絕，前線二十萬大軍便是強弩之末！”
老臣的指甲深深掐進地圖上的糧道，“當年慕容垂伐魏，先期正是斷了我軍在參合陂的糧道，才致第一次交鋒敗北！”
司徒陸麗猛地起身，朝服下襬掃過案上的兵冊，露出 “禁軍一萬二千人” 的記載。
他抓起虎頭符，銅紋在掌心泛著冷光：“太子殿下，長孫太尉所言極是！臣請率一萬禁軍南下，半日之內定能奪回陽泉！”
他轉向宗愛，虎符重重磕在金磚上，“公公莫非忘了，檀道濟‘唱籌量沙’時，正是因我軍分兵守關，才讓他有機可乘？如今若坐視陽泉失守，才是真正的資敵！”
宗愛突然攔在階前，拂塵的白絲掃過陸麗的甲冑，發出細碎的摩擦聲：“陸司徒三思！平城守軍本就已不滿兩萬，若再抽掉一萬。。。”
他壓低聲音，尖細的語調裡帶著詭異的蠱惑，“老奴剛收到南朝細作密報，劉義隆給辛棄疾發了金牌，催他退兵。這時候派兵，豈不是幫他拖延時間？”
“拖延時間？” 陸麗的聲音陡然拔高，甲葉間露出的箭疤在燭火下明暗交錯。
“陽泉糧倉若落入敵手，前線將士就得嚼樹葉充飢！當年赫連勃勃築統萬城，靠的就是‘糧道如血’的鐵律！”
他指向殿外的烽火臺，那裡的黑煙已比辰時濃了三分，“再說辛棄疾若真要退兵，何必在鄴城還留著那三千飛虎軍？那分明是牽制我軍的疑兵！”
殿內的爭論驚動了列席的宗室大臣。散騎常侍樂平王拓跋拔突然出列，他的父親拓跋丕乃是太武帝拓跋燾異母弟，曾參與滅北涼之戰，此刻他捧著家傳的銅製兵符：“太子殿下，臣願隨陸司徒出征！朝堂最後一次收到陽泉傳信說‘城中奸細異動’，恐怕這絕非普通兵匪所為！”
“奸細？” 拓跋晃心中一凜，想起父皇臨走前的囑託：“漢人善用間，需防城內異動。”
他看向長孫觀，老臣正用玉笏在地圖上劃出一條弧線 —— 從陽泉斜向代郡，恰是北魏佈防的薄弱處。
“太子殿下，” 長孫觀的聲音沉穩如鍾，“《孫子》雲‘兵聞拙速，未睹巧之久也’。陽泉失守已近半月，再遲恐生變數。可留五千禁軍守平城，另遣兩千騎沿桑乾河佈防，既保後路，又能策應陸司徒。”
宗愛還想爭辯，卻見拓跋晃抓起案上的令箭，銅簇在晨光中閃著決絕的光：“准奏！賜陸司徒棠溪寶劍，凡延誤軍情者，先斬後奏！著樂平王拓跋拔、羽林中郎尉元為副將輔佐陸司徒。”
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