太醫院正使突然從帳後閃出，九梁冠上的青玉簪在燭火下泛著冷光：“李重進！你竟敢用山野村夫的土方謀害陛下？” 老醫正甩動廣袖，指向水囊，“此等濁物，焉能入聖上口？”
郗自信盯著老醫正袖口的五毒紋，想起史書中記載的太醫院 “驅毒派” 用鉛汞入藥的荒唐。
他忽然想起《千金方》裡 “凡藥皆有毒，非假物無以去之” 的告誡，卻只能用最粗淺的比喻：“陛下，這湯就像用火把燒淨屋裡的蛛網，能燒死肉眼看不見的蛀蟲。”
柴榮抬手阻止老醫正的彈劾，冕旒玉珠在夜風中輕顫：“重進，朕信你。” 帝王的聲音沙啞，卻帶著破釜沉舟的決然，“但明日就要攻城啦，朕不能倒下。這次錯失機會不取幽州的話，後面就要耽擱不少時日啦！”
郗自信心中一震，想起史書中柴榮 “病篤仍議進取” 的記載。他解開鎧甲，露出內襯的麻布背心，上面用硃砂畫著簡易的血液迴圈圖：“陛下，讓臣用烈酒給您清洗傷口，再敷上臣制的消炎粉。”
老醫正突然劇烈咳嗽，手帕上咳出的血沫濺在柴榮的龍袍上，驚得一眾宦官後退半步。
郗自信這才注意到，太醫院正使的臉色同樣灰敗，顯然也感染了軍中流行的時疫。
“大帥，幽州急報！” 帳外傳來探馬緊急軍情，“契丹伏兵趁夜色突進，已至城北三十里！”
郗自信轉身時，聽見柴榮壓抑的咳嗽聲，像破風箱在漏風。
他摸到懷中的玻璃藥瓶，裡面裝的是他用土法提煉的青黴素粗品，卻在指尖猶豫 —— 這瓶藥劑的純度連現代獸藥都不如，貿然使用可能加速惡化。
“陛下，幽州城幾無守軍，臣請率三千鐵騎夜襲伏兵敵營。” 他單手握拳，指甲掐入掌心，“此戰若勝，幽州指日可下。”
柴榮撐著榻邊想要起身，卻又重重跌回錦被：“重進，你可知朕為何重用你？” 帝王的目光落在他鎧甲的護心鏡上，那裡刻著他前日親手加上的防刺鐵片，“因為你像朕一樣，不信天命。”
郗自信喉頭滾動，想說 “天命可改”，卻看見帳外掠過的黑影 —— 那是趙匡胤的親衛，腰間佩刀的穗子上繫著契丹狼頭紋的飾物。
他忽然想起歷史上 “陳橋兵變”、“義社十兄弟” 的記載，心中一陣發涼。
子夜時分，郗自信率鐵騎殺出轅門。
拒馬河的水在月光下泛著冷光，他聽見身後柴榮的咳嗽聲被夜風撕碎，混著軍醫的驚呼：“陛下傷口流膿不止！太醫院說需用鉛丹拔毒。。。”
他猛拉韁繩，戰馬人立而起，月光在護心鏡上碎成光斑。
身後的軍醫突然慘呼，他轉頭時，看見老醫正的親信舉著毒刀，刀刃上的靛藍色毒汁正順著刀尖滴落。
“李重進通敵！” 那人嘶喊著，“他要用妖術害死陛下！”
郗自信的橫刀已劈斷對方咽喉，溫熱的血濺在他臉上，混著夜風裡的硝煙味。
他忽然想起在上一個自己在仁濟堂被查封時，小藥童哭著說的話：“大夫，他們說您是妖人，可百姓都叫您活菩薩。”
黎明前最黑暗的時刻，他望著幽州城方向的火光，知道這一戰無論勝負，柴榮都等不到天亮只能回汴京了。
史書中 “六月十九日，帝崩於汴京” 的記載像巨石般壓在胸口，而他手中的青黴素瓶，終究沒能遞到帝王手中。
當第一縷陽光染紅天際時，郗自信率領的鐵騎及身後步卒已擊潰契丹伏兵，但是自家隊伍中卻飛出了一支流矢正中他咽喉，失去意識前的那一刻，他竭力扭過頭，卻看不清是誰射出的那一箭。
機械女聲響起，“郗自信，叒一次，卒。”
