幽王四年，立冬。
漠北的寒風如刀，刮過晁錯的青銅面甲，在縫隙處結出細小的冰晶。
他坐在戰車上，望著前方綿延的赤巾鄉兵，鐵犁車在雪地上劃出的轍痕宛如赤色巨蟒，蜿蜒向犬戎部落的王庭。
“大人，” 隨軍而來的祭仲遞來溫熱的薑茶，“斥候回報，申侯與犬戎首領合兵三萬，據守狼居胥山。”
晁錯接過茶盞，卻見水面映出自己憔悴的面容 —— 眼窩深陷，鬢角霜色更濃。
為了速戰速決，也為了出其不意，他只能選擇在大家都認為的最不可能出兵的冬季北伐漠北。
索性現在結果不錯，已推進至犬戎部落的王庭。
他摸了摸腰間的玉珏，姬友的體溫彷彿仍在：“傳我命令，在狼居胥山前三十里紮營，按‘火德八陣’佈防。”
戌時初刻，中軍帳內。
晁錯展開羊皮地圖，指尖劃過狼居胥山的褶皺：“此山易守難攻，但犬戎糧草不足，必求速戰。”
他指向山後隱約可見的綠洲，“那是他們的命脈，今晚派三百死士，繞道斷其水源。”
祭仲欲言又止，目光落在晁錯握筆的手上 —— 指腹用力的地方已無法快速恢復彈性，袖口的咳血痕跡比昨日更加明顯。
“大人，” 他終於開口，“鎬京傳來密報，幽王病情加重，七卿餘黨蠢蠢欲動。”
晁錯的狼毫在羊皮地圖上方懸停半寸，墨汁順著筆鋒墜下，在代表居延澤的赭紅色標記旁洇出不規則的黑斑。
他指腹摩挲著地圖上被指甲掐出的淺痕 —— 那是犬戎王庭的位置，青銅護甲的指節因用力而咯咯作響。
"若我此刻回師，" 他忽然開口，聲音像一口磨損嚴重的青銅鐘鼎，"犬戎與申侯來日必捲土重來。"
火德玉佩在掌心發燙，蟠螭紋硌得掌心生疼，他將玉佩按進祭仲掌心，玉墜上的朱雀紋幾乎要烙進對方蒼白的手背。
"持此佩速回鎬京，代我監國。若有異動。。。" 尾音隱在喉間，隨後下定決心說道，“可先斬後奏”。
“大人！” 祭仲急忙攥緊晁錯手腕，觸手是甲冑下嶙峋的骨節，比月前在西羌大營相見時更顯瘦削，“您的身體。。。”
"無需多言。" 晁錯反手扣住祭仲肩膀，玄色大氅翻起時露出腰間懸掛的鉞斧，“代天征伐”四字在火光下忽明忽暗。
鎮周劍的劍鞘還帶著體溫，劍柄處纏滿麻布，那是他用繳獲的戰旗改制的。
"西羌已附，河西穩固。。。"
他望向帳外獵獵作響的 "晁" 字帥旗，旗角處被箭矢撕裂的缺口，正像他此刻幾乎要裂開的肺腑，"此戰若勝，西周可定百年基業。"
“無需多言，” 晁錯揮手，“西羌已附，河西穩固，此戰若勝，西周可定百年基業。” 他將鎮周劍遞給祭仲，“此劍贈你，代我護佑幽王。”
子夜，雪愈下愈急。
三百死士身著白衣，如幽靈般潛入狼居胥山後的綠洲。
晁錯站在瞭望塔上，望著死士們點燃的火油罐，綠色的火焰在雪夜中格外妖異 —— 那是用西羌秘藥調配的 “腐水之火”，可使水源腥臭不可飲用。
“成了。” 他低語，指尖掐算時辰。
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