殿門忽然被推開，袁淑抱著一疊《封禪論》草稿踉蹌而入，鵝黃廣袖上的金線雲紋在燭火下晃得人眼暈。
“陛下息怒，裴大人乃飽學之士，實乃為陛下分憂”，說完一頓，面對郗自信繼續開口，“裴大人引經據典，無非是效魏文侯問策李悝，想要青史留名吧。”
袁淑眼神不屑的看向裴松之，手中卻是不停，將一份輿圖鋪在案上，黃河沿線的魏軍營地被硃砂圈得密密麻麻，“昔年蒙恬北築長城，‘卻匈奴七百餘里’，陛下英明神武，卻偽魏於大河，豈可比肩常人？”
郗自信盯著袁淑，只覺此佞臣非蠢即壞，想到秦朝蒙恬 “將三十萬眾，北逐戎狄，收河南，築長城” 的典故，卻話鋒一轉。
“袁中丞可知蒙恬結局？‘秦已並天下，乃使蒙恬將三十萬眾北逐戎狄，收河南。築長城，因地形，用制險塞，起臨洮，至遼東，延袤萬餘里。然秦二世立，乃賜蒙恬死。’長城萬里，終難救暴秦之亡，此乃窮兵黷武之鑑。”
“裴松之！” 袁淑突然拔高聲音，玉簪險些從髮髻滑落，“昔年檀道濟唱籌量沙之時，你可知‘兵貴神速’？陛下知人善用，何等英雄！” 他的袍角掃過文帝的膝頭，露出內裡裹著的深色狐裘，“漢武元狩四年，衛青、霍去病將十萬騎，‘絕幕擊匈奴’，此乃萬世楷模！”
郗自信忽然冷笑，上前一步，將《史記?衛將軍驃騎列傳》拍在輿圖上：“袁中丞可曾細讀‘兩軍之出塞，塞閱官及私馬凡十四萬匹，而後入塞者不滿三萬匹’？漢武雖勝，‘天下虛耗，人復相食’，此非陛下所欲見吧？”
這句話如同一記重錘，敲得殿內鴉雀無聲。
含章殿暖閣內的銅漏聲更顯沉鬱，宋文帝劉義隆由斜倚龍榻轉而直起身來，在案頭翻出了一卷邊角磨損的《元嘉七年北伐方略》。
郗自信一眼認出那是檀道濟的手跡，字裡行間還留著歷城之戰時的血漬，想來，宋文帝顯然只是聽到了誇他的知人善用，卻也刻意的忘了是誰誅了檀道濟接近滿門。
“裴卿，” 文帝指節叩擊著竹簡，“朕聞你博古通今，且說說，當年檀道濟為何能以沙充糧，退敵千里？”
郗自信躬身時，看著帝王眼下被北伐執念攪得夜不能寐所產生的青黑，他想起檀道濟遇害之初，“召入祖道，收付廷尉。薛彤、進之並道濟腹心，有勇力，時以比張飛、關羽。初，道濟見收，脫幘投地曰：‘乃復壞汝萬里之長城!’”
此刻始作俑者卻試圖從故紙堆裡尋得勝機。
“陛下，” 他斟酌著開口，指尖摩挲著腰間魚符，“檀司空之謀，在於‘示強於敵，以疑為兵’。然今歲不同往昔，觀彼偽魏，拓跋燾‘每歲親耕籍田，勸課農桑’，其國力已非昔日克柔然之時。反觀我大宋戰略要地，河西屯田荒廢、青徐流民未復，若輕啟戰端 ——”
“夠了！” 文帝突然坐起，玉珏撞在案几上發出脆響，“朕非問你天時地利，是問檀道濟的‘唱籌量沙’可否復現？”
郗自信抬眼，看著一旁袁淑捧著的《封禪論》草稿，金絲繡的袖口在陰影裡如毒蛇吐信。
他忽然明白，文帝召他來並非問史，而是要借史臣之口，為他達成北伐尋找道義支撐。
“陛下，” 他深吸一口氣，決定孤注一擲，“臣修《三國志》，見魏武帝《孫子注》有云：‘軍無輜重則亡，無糧食則亡。’此其用程仲德計後之深刻領悟。檀司空當年能虛張聲勢，正因偽魏不知我軍虛實。今拓跋燾已探知我糧草匱乏，再用此計，恐成東施效顰。。。”
話音未落，袁淑一揮手，寬大廣袖掃過郗自信肩頭：“裴大人此言差矣！昔年韓信背水一戰，亦為置之死地而後生。陛下文成武德，實乃天下雄主，北伐乃天命所歸！”
郗自信盯著袁淑腰間新賜的玉珏，那是文帝昨日賞給 “建言有功” 之臣的。
他看著這個只知阿諛奉承的白面書生，忽然冷笑：“袁中丞可知，背水一戰可沒有退路！今我軍若敗，身後的淮河是我大軍的退路、還是通往黃泉之路？”
殿中氣溫驟降，文帝揉著眉心揮手：“你等退下，朕自有主張。裴卿留步。”
文帝盯著輿圖上標註的 “滑臺” 二字，指節漸漸泛白。
他忽然翻開《趙充國傳》末頁，那裡有郗自信昨夜批註的 “充國屯田策，‘省大費，便事甚多’，此乃安邊之長計”。
帝王喉結滾動，彷彿嚥下了千言萬語，最終卻只化作一聲疲憊的嘆息：“卿且退下吧，容朕再議。”
走出含章殿時，雪已停了，夜幕早早降臨。
郗自信望著宮牆上的罘罳投下的幾何陰影，想起元嘉二十七年第二次北伐之時那場浩劫 —— 魏軍飲馬長江時，建康城內 “春燕歸，巢於林木”。
他摸了摸袖中《苻堅載記》，那上面勸農桑，修水利，植果樹，種藥材的記載被磨得發亮，卻終究抵不過帝王心中燃燒的北伐執念。
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