相府的書房深處，一道暗門藏在書架之後，推開後是一條狹窄的密道，盡頭是一間丈許見方的密室。
密室四壁用青石砌成，牆上掛著一幅西夏全輿圖，圖上用紅筆圈出興慶府、鹽州、靈州等重鎮，還標註著密密麻麻的小黑點 —— 那是任氏兄弟安插在各地的親信據點。
燭火在銅製燭臺上跳躍，將三人的影子拉得很長，映在輿圖上，像三道盤踞的黑影。
任得敬坐在密室中央的胡床上，手裡摩挲著那枚羊脂玉扳指，指腹反覆劃過扳指上的党項族圖騰。
他剛從皇宮回來，朝堂上眾臣附和的場景還在眼前，嘴角卻沒了笑意，取而代之的是一絲冷厲。
“大哥，如今陛下已應允義軍入境，咱們的計劃可以開始了！” 任得聰激動地說，“等義軍入境，咱們便可藉助他們的力量，剷除異己，逼迫陛下禪位！”
任得敬點頭，眼神狠厲：“聰弟說得對，義軍入境是個好由頭，但不能真指望他們。辛棄疾此人能以義軍的烏合之眾破汴梁、擒完顏彀英，絕非池中之物，咱們用他，也要對他嚴加提防。”
“況且，事以密成，咱們不能把大事寄託給外人！須知現在是最好的時機，目前所有人的目光都被吸引到義軍那裡，咱們正好利用李仁孝不注意，趁機發難！嘿嘿。。。待事成之後，再設法將辛棄疾殲滅，永絕後患。”
任得恭補充道：“還是大哥考慮周詳，咱們的計劃早已準備妥當，隨時可以開始。而且，鹽州的守軍都是咱們的嫡系，就算是裝裝樣子，義軍的一舉一動也都在咱們的監視之下。只要他們敢有異動，定讓他們有來無回。”
“大哥放心！” 任得聰站在輿圖前，雙手按在鹽州的位置。
“鹽州的那些守軍都是我親手調教的嫡系，所有將士都聽咱們任家的號令，義軍只要敢越界一步，我立刻讓他們有來無回！再說，咱們在鹽州糧倉裡埋了火藥，真要翻臉，一把火就能斷了他們的糧草！”
任得恭坐在一旁的矮凳上，手裡捧著一本賬冊，上面記錄著興慶府的城防佈防。
他是興慶府尹，自然對興慶府的一切瞭如指掌，神態也比任得聰沉穩許多，手指在賬冊上點了點。
“大哥，興慶府這邊也妥當了。我已讓府尹衙門的衙役換上禁軍服飾，守在四門；另外，咱們暗中招募的三千死士，已經混進城裡，分藏在二十處民宅，只等大哥號令，就能立刻響應。”
任得敬點頭，起身走到輿圖前，指尖從興慶府劃到宮城：“現在朝堂的目光都在義軍身上，李仁孝那老東西，心思全在怎麼‘制衡’咱們和義軍上，這正是咱們的機會。”
“等明日一早，我就以‘防備義軍異動’為由，調聰弟的禁軍一部進駐興慶府外圍；恭弟你再以‘整頓治安’為名，把衙役換成咱們的人。到時候，內外一夾，宮城就是囊中之物。”
“那李仁孝身邊的嵬名仁忠、斡道衝這些老臣呢？” 任得聰突然問道，眼裡閃過一絲狠厲，“這些人總跟咱們作對，不如先除了他們？”
任得敬冷笑一聲，搖頭道：“不必急著動他們。這些老臣雖反對咱們，卻忠於李仁孝，留著他們，能讓李仁孝覺得‘朝堂尚有支援他的人’，放鬆警惕。等咱們拿下宮城，再收拾他們也不遲 —— 到時候，他們沒了皇帝撐腰，不過是一群任人宰割的老東西。”
任得恭補充道：“大哥說得是。而且，嵬名仁忠最近在查咱們截留賦稅的事，咱們正好可以借‘義軍需糧草’為由，把截留的糧草說成是‘支援義軍’，讓他抓不到把柄。”
三人又商議了近一個時辰，從調兵的時間、暗號，到拿下宮城後的安撫百姓之策，都一一敲定。
最後，任得敬拿起燭臺，將一張寫滿計劃的紙條點燃，灰燼落在銅盆裡：“此事只許咱們三人知曉，若有洩露，無論是誰，格殺勿論！”
任得聰和任得恭齊聲應諾，三人眼神里滿是對權力的渴望。
密道外的書房裡，沙棗花的香氣透過窗縫飄進來，卻驅不散密室裡的陰冷。
而此時的宮城御書房，李仁孝正坐在案前，手裡捧著一本翻得卷邊的《論語》，書頁上有他年輕時的批註，墨跡早已變淡。
窗外的沙棗樹長得茂密，枝葉垂落在窗欞上，風一吹，發出 “沙沙” 的聲響，像有人在低聲嘆息。
“陛下，夜深了，該歇息了。” 中書舍人嵬名令公（西夏後期名將）輕步走進來，手裡捧著一件薄毯。
他是李仁孝的親信，從記事起就跟隨在仁宗身邊，見證了李仁孝與任得敬爭權之事，也清楚他的難處。
李仁孝沒有抬頭，手指劃過 “為政以德，譬如北辰” 這句，輕聲道：“令公，你說，朕這‘德’，是不是太軟弱了？”
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