張美花眉眼彎彎應下，回身拿起牆角老舊鋤頭，肩頭搭著布袋，腳步輕快踏出院門。晨光落在她單薄背影上，看著溫柔又孤寂。
徐浪倚靠門框，靜靜目送她遠去，臉上的笑意一點點褪去，心口驟然傳來密密麻麻的刺痛，酸澀翻湧，窒息感席捲全身。
他垂眸攥緊指尖，指節泛白，心底翻湧無盡愧疚與無力：從小到大，他沒能護住離世的爺爺奶奶，沒能留住遠赴他鄉、慘遭算計的唐芊芊，身邊親近之人，一個個離散、受難。
眼前田間成片草藥，皆是祖輩、芊芊生前一同栽種打理，一草一木，歷歷在目，昨日耕耘的畫面彷彿就在眼前，觸景傷情，萬般自責壓在心頭，壓得他喘不過氣。
他深呼吸壓下翻湧的悲慟，收斂滿身傷感，低頭快速吃完早餐。
往日出門，他必定背上沉甸甸的醫療箱，時刻待命救治村民；可今日，他取下牆上藥箱，單單取出一小包銀針裝進衣兜。
銀針輕巧便攜，只應對突發急症救人即可。既然鎮上安排專職村醫入駐向陽村，他便可卸下行醫重擔，卸下一身枷鎖。如今他最要緊的兩件事，一是守好村長本分，安頓全村孩童學業；二是深挖陳年舊案，查清父母離奇身亡的真相，揪出幕後黑手。
收拾妥當，徐浪驅車趕往村委會。
清晨村委大院冷清安靜，工作人員尚且沒有全部到崗。徐浪坐在辦公位上，拉開抽屜，取出一張銀行卡，卡內靜靜躺著周思曼先前轉給他的四十萬鉅款。
他指尖摩挲冰涼卡面，眼底泛起冷意，心底暗自覆盤：這筆錢，剛好全數用來高薪聘請下鄉老師、置辦學生課本、補貼校園開支。
昨夜他連夜對接教育局、財政部門內部熟人打聽，得到的訊息令人心寒：上級每年按時下發鄉村教材專款、支教補貼，款項層層下發，偏偏到向陽村就憑空截留、賬目清零。不用多想，必然是村內有人勾結外部人員，效仿韓偉貪墨公款，中飽私囊，截斷孩子讀書的活路。
“這幫蛀蟲，連孩子讀書錢都不放過。”徐浪低聲嗤嘆，眼底寒意刺骨，指尖狠狠敲擊桌面。
他壓下怒火，鋪開紙質資料，逐項梳理招聘預算、教材報價，剛落筆寫下兩行字，辦公室門外傳來清脆輕柔的敲門聲。
咚咚咚！！！
“進。”徐浪頭也沒抬，語氣平淡低沉。
房門輕輕推開，周思曼身姿窈窕站在門口，一身正裝得體大方，臉上掛著恰到好處的溫柔笑意，眉眼溫順，語氣客氣謙卑：“村長，早上好。”
徐浪抬眸，目光淡淡掃過她，一眼看穿她眼底深藏的慌亂與心神不寧。昨夜撞狗、銷燬證據的罪孽，依舊死死折磨著她，哪怕強行掩飾，眼底的慌張也無處躲藏。
他不動聲色，神色如常開口：“副主任，一大早過來，有什麼公事嗎？”
周思曼攥緊掌心，指尖微微冒汗，強裝鎮定，放緩語氣傳話：“是韓偉讓我過來傳話的。他說前段時間回村，你一直在外忙碌，兩人錯失碰面；如今你常駐村委履職，他想今晚請你去他家吃飯敘敘舊，還說你們早年同在部隊服役，也算老戰友，沒必要一直生分僵持。”
話音落下，徐浪放下手中籤字筆，唇角勾起一抹冷冽的弧度，眸光沉沉鎖定周思曼，語氣帶著試探：“他是真心想跟我敘舊？”
不等周思曼回話，徐浪起身跨步上前，伸手一把攬住她的腰肢，直接將人緊緊抱入懷中。
突如其來的親密舉動，嚇得周思曼渾身一僵，身子瞬間繃緊，臉頰唰地一下漲得通紅，耳根發燙，心跳驟然飆升，雙手慌亂懸在半空，手足無措。
她呼吸凌亂，垂在身側的指尖不停發抖，聲音細若蚊吟，帶著慌亂：“村長……你、你幹什麼……”
徐浪低頭，唇瓣貼近她耳畔，聲線低沉沙啞，帶著壓迫感追問：“老實告訴我，他請我吃飯，到底想幹什麼？”
周身裹挾的壓迫感，加上突如其來的親近，擊潰了周思曼最後的偽裝，她眼眶微微泛紅，嗓音發顫，低聲坦白：“主人……韓偉根本不是敘舊，他就是藉著酒局，打探你的底細，試探你的立場，看你要不要跟他同流合汙。”
“知道了。”
徐浪緩緩鬆開懷抱，退後半步，神色恢復淡漠疏離，彷彿方才溫情只是假象。
周思曼垂著頭，髮絲遮擋臉頰，眼底滿是糾結煎熬，心底五味雜陳：她一邊懼怕韓偉威逼利誘，一邊貪戀徐浪給的依靠，抱著最後一絲僥倖，刻意隱瞞昨夜撞死大黃狗的大事，半句風聲都不敢洩露。
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