“那我們為什麼還要往城北走？”沈沉甯反問。
“因為人總需要希望。”容允岺抬頭看向窗外灰濛濛的天空，“沒有希望，人就會變成張翰陽那樣。”
夜幕降臨後，李銘恆帶回一個壞訊息：對講機聯絡不上其他隊員，而且遠處有大量感染者正向這個區域移動。
“我們得在這裡過夜了，”沈沉甯決定道，“發電機只能用兩小時，保持基本照明和醫療裝置運轉。所有人輪流休息，兩人一組值班。”
她故意把自己和容允岺排在同一班次。
深夜，當其他人睡去後，他們坐在實驗室門口，藉著微弱的手電光研究一張從牆上撕下來的城區地圖。
“如果明天還聯絡不上趙教授他們…”沈沉甯輕聲說。
“我們按計劃繼續向北，”容允岺接話，“趙教授知道路線，他們會想辦法會合的。”
沈沉甯點點頭，突然注意到容允岺的呼吸變得急促，額頭滲出細密的汗珠：“你又發作了？”
容允岺沒有回答，只是緊緊抓住右臂，指節發白。
他的瞳孔擴大，目光渙散，顯然正在經歷比之前更嚴重的症狀。
“容允岺！看著我！”沈沉甯捧住他的臉，觸手滾燙，“你需要休息，我去拿退燒藥。”
她剛要起身，容允岺突然抓住她的手腕，力道大得驚人：“不…不要走。它們來了…我能感覺到…”
“什麼來了？這裡很安全，我們檢查過每個角落…”
“不是這裡。是外面的…它們在學習…組織…”容允岺的眼神變得陌生，聲音斷斷續續，像是在與某種無形的力量抗爭，“父親…實驗室…X病毒…”
沈沉甯僵住了：“X病毒？那是什麼？你之前從未提起過。”
容允岺彷彿沒聽見她的話，繼續喃喃自語：“第一階段…神經系統重組…第二階段…群體意識形成…不！”
他突然大叫一聲，隨即意識到可能驚醒他人，又壓低聲音，“沉甯…如果我變成它們中的一員…你必須…”
“你不會。”沈沉甯斬釘截鐵地說，同時從醫療包裡取出退燒藥和鎮靜劑，“喝下去。”
藥物起效後，容允岺的症狀稍微緩解，但仍在發抖。
沈沉甯扶他躺到一張實驗臺上，用溼毛巾擦拭他滾燙的額頭。
他的手突然握住她的，力道輕柔卻堅定。
“記得大三那年圖書館的偶遇嗎？”他輕聲問，聲音因高燒而嘶啞，“你坐在陽光裡，我在書架後面看了你半小時，愣是沒敢上前打招呼。”
“這樣嗎？”
“我注意你三年了。”容允岺苦笑，“每次你經過醫學院大樓，我都會假裝剛好從窗戶往外看。你參加過的每一場辯論賽，我都坐在最後一排。”
“你為什麼不告訴我？”
“時機總是不對。準備說的時候，你不是剛結束一次競賽，就是忙於重要考試。”容允岺的目光因高燒而明亮異常，“所以一直沒機會說出口，然後世界就變成了這樣。”
