船行三日，抵達青山縣。
果然如燕沉甯所言，這裡的災情明顯輕於其他地方。
縣令楊茹是個四十出頭的精瘦女子，聽說京城來的許小姐要考察水利，親自作陪。
“我們青山縣地勢低窪，往年都是重災區。”楊茹指著新修的堤壩，“去年我發動百姓，以工代賑，修了這魚鱗堤，今年果然頂住了洪水。”
燕沉甯仔細檢視堤壩構造，她瞥了容允岺一眼，後者微微點頭。
離開青山縣後，兩人又暗訪了幾處災區，情況觸目驚心。
有些地方的賑災糧明顯摻了沙土；有的官員甚至強徵民夫為自己修建別院。
燕沉甯的臉色越來越沉，隨行的夜闌記錄下一樁樁罪證。
第五日午後，他們來到最嚴重的平江縣。
剛進城門，就看到一群災民圍在縣衙前鬧事。
“貪官還我糧來！”
“我女兒都快餓死了，你們還喝酒吃肉！”
衙役們手持棍棒，兇狠地驅趕著人群。
一個瘦弱的老婦人被推倒在地，眼看就要被踩踏，容允岺一個箭步衝上前，將她扶起。
“老人家，沒事吧？”
老婦人淚眼婆娑：“我兒子去討公道，被他們活活打死了…我一家七口，現在就剩我一個了…”
燕沉甯上前，聲音冰冷：“這縣令是誰？”
“周金妍，聽說她姐夫在京城做大官，沒人敢管…”
容允岺在燕沉甯耳邊低語：“周金妍的姐姐是丞相府的三管家。”
燕沉甯眼中寒光一閃：“夜闌，去查查這個周縣令今晚在哪。”
傍晚時分，燕沉甯和容允岺扮作富商夫婦，來到平江縣最豪華的酒樓醉仙樓。
二樓雅間裡，周金妍正和幾個豪紳飲酒作樂，桌上擺滿了山珍海味。
“周大人，那些刁民再鬧事怎麼辦？”一個豪紳問。
周金妍肥碩的臉上露出獰笑：“怕什麼？餓死幾個就消停了。朝廷的賑災銀兩，不刮白不刮…”
燕沉甯在隔壁聽得一清二楚，手中的酒杯幾乎捏碎。
容允岺輕輕按住她的手，搖了搖頭。
就在這時，樓下傳來一陣喧譁。
緊接著，樓梯被撞開，十幾個手持棍棒的災民衝了上來。
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