命令下達時，沉甯剛剛結束又一輪巡航，正在整備區進行星焰的例行維護。
老陳臉上的表情複雜難言，最終只是拍了拍機甲的腿部裝甲，嘟囔了一句：“得，以後得更小心伺候這祖宗了。”
沉甯掃過命令內容，臉上沒有任何意外或激動的神色。
她只是點了點頭，表示知曉，然後便調出了符合初步篩選條件的候選人員名單和詳細檔案，開始快速瀏覽。
她的遴選標準異常明確，甚至可以說是苛刻。
不看背景，不看資歷，甚至不完全看紙面上的精神力評級或模擬成績。
她重點審視實戰記錄：臨場反應、危機處理、武器使用效率、能量管理習慣、以及與隊友的配合度。
她調取了這些候選者在最近戰鬥中的機甲感測器資料流回放，觀察他們的操作細節，攻擊選擇，規避習慣。
很快，一份只有四個人的提名名單被她提交上去。
這四人中，有兩人是平時並不顯山露水、但實戰中表現出異常冷靜和精準操作的低調學員；一人是擅長電子對抗與資訊處理的年輕技術官；還有一人，則是當初在模擬中心外跟隨她、後來在幾次協同行動中表現出良好服從性和應變能力的便裝護衛之一。
名單裡，沒有盧克，沒有艾莉森，沒有馬克斯，甚至沒有任何一個出身顯赫或平時風頭很勁的精英學員。
指揮部幾乎沒有任何異議，迅速批准了她的提名。
刺棘小隊，就這樣迅速組建完成。
第一次小隊會議，是在一架兼具會議室與簡報室功能的改裝運輸艦艙內舉行的。
四名新隊員面對這位剛剛擢升的年輕隊長，神色間都帶著掩飾不住的緊張。
沉甯沒有客套，沒有鼓舞士氣的發言。
她只是將一份剛剛由指揮部下發的、關於星盜可能的新動向和一片需要清理的星域的任務簡報，投射到中央螢幕上。
“我是沉甯，刺棘的隊長。”她的開場白簡潔到極致，“任務目標：肅清C-7至C-9扇區的星盜殘存偵查與騷擾單位，建立臨時預警哨點。時限：四十八小時。”
她目光掃過四人，聲音平穩無波：“我的要求：第一，絕對服從指令，無論是否理解。第二，高效利用每一分能量與彈藥。第三，優先確保自身與機甲生存，但任務優先。第四，任何異常，立即報告，不得隱瞞。”
“有問題現在提。沒有，三十分鐘後，星焰領航，按預設陣型出發。”
會議室內一片寂靜，新隊員們互相交換了一下眼神，都從對方眼中看到了壓力，但也有一絲被強者領導的踏實感。
“沒有問題，隊長！”四人幾乎是異口同聲地回答。
沉甯點了點頭，不再多言，開始調出星域詳細地圖，進行最後的航路規劃和戰術要點標註。
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任務結束，刺棘小隊清理了目標區域，建起哨點，順利返航。
小隊返航回到母艦機庫，儘管每個人都帶著疲憊，但卻很是振奮。
