燈光照在她臉上，照在她嘴角那個淡淡的、沒有溫度的弧度上。
復位了。
是因為她有用，是因為他需要她，是因為她用自己的腦子、自己的策論、自己織了數月的網，讓他不得不走到這一步。
各取所需。
公平交易。
*
復立為後的第七日，楚沉甯第一次以皇后的身份出現在乾清宮的內廷議事廳。
這是愛新覺羅·銘赫特許的。他對朝臣的說辭是“皇后攝六宮事，有關後宮用度、命婦管理等事宜，需皇后親理”。可所有人都知道，她出現在這裡，絕不只是為了後宮用度。
議事廳裡坐著六個人：戶部侍郎、內務府總管、兩名御史，以及兩名負責記錄的內閣中書。他們看見楚沉甯走進來的時候，臉色各異：有人皺眉，有人低頭，有人面無表情，有人偷偷抬眼打量。
楚沉甯沒有理會這些目光，她在愛新覺羅·銘赫下首的位置坐下，面前攤著一本冊子，封面上沒有字。
“今日所議，是江南賑災款項的撥付。”她開口，聲音不高，清清楚楚，“戶部擬撥銀八十萬兩，其中三十萬兩用於購糧，二十萬兩用於運輸，三十萬兩用於災後安置。諸位以為如何？”
戶部侍郎愣了一下，顯然沒想到這位剛復位的皇后，開口就是江南賑災的具體數字。
“回娘娘，這個方案是戶部反覆核算過的——”
“反覆核算？”楚沉甯翻開面前的冊子，目光落在一行字上，“購糧三十萬兩，按江南市價，可購米四十萬石。可去年兩江總督的奏報裡說，江南連年受災，本地糧產已不足往年六成。四十萬石米，從哪裡購？”
戶部侍郎張了張嘴，沒說出話來。
“從湖廣調運。”楚沉甯替他說了，“湖廣的米運到江南，每石運費加耗損，至少要多花三成。這三十萬兩，真正能買到手的，不到三十萬石。”
她合上冊子，看著戶部侍郎。
“本宮建議，購糧款增至五十萬兩，從內務府歷年盈餘中撥補。運輸由漕運衙門負責，不另支款。至於災後安置，以工代賑，讓災民自己修堤築路，朝廷出糧，不出銀子。這樣算下來，八十萬兩，夠了。”
議事廳裡安靜了，戶部侍郎低頭算了算，額頭開始冒汗；兩名御史對視一眼，都沒說話；內務府總管張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
楚沉甯沒有等他們回應，已經翻到了下一頁，“下一項，鹽商捐納。”
議事結束後，愛新覺羅·銘赫留她單獨說話。
“你今天在議事廳裡說的那些，戶部侍郎回去怕是要睡不著了。”他靠在椅背上，看著她。
“他睡不著，總比災民睡不著好。”楚沉甯站在窗前，背對著他。
愛新覺羅·銘赫笑了一聲，“你倒是會替朕省錢。”
“我不是在替皇上省錢。”她轉過身，看著他，“我是在替百姓活命。”
愛新覺羅·銘赫的笑容淡了一些，又是這句話，她總是說這句話。
“你今天帶來的那本冊子，朕想看看。”
楚沉甯從袖中取出那本無字的冊子，放在桌上。
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