紐城，玉石資本頂層辦公室。
與深藍集團那充滿未來感的會議室不同，這裡的空氣彷彿都凝滯著百年資本沉澱下來的重量與冰冷，
斯特恩站在勞倫斯那巨大的紅木辦公桌前，先前在東方那個簡潔會議室裡強撐的鎮定與高傲已經蕩然無存，取而代之的是一種壓抑不住的慍怒和一絲辦事不力的忐忑。
他儘可能用平實的語言彙報了會面的經過，但描述到宋寧如何冷靜拒絕，如何轉身離開時，語氣還是不可避免地帶上了個人情緒。
“……情況大致如此，勞倫斯。那個宋寧，年輕氣盛，根本不懂規矩，完全無法溝通。他甚至連我們的意向書都沒仔細看！”斯特恩的聲音裡帶著一絲未能圓滿完成任務的氣急敗壞，“他一味地強調什麼‘理念’、‘價值’，我看根本就是待價而沽，或者……純粹是東方人那種可笑的自尊心在作祟。
一億，對他們那種體量的公司，已經是天價了！”
他期待著老闆的認同，期待著一句“既然如此，那就算了”或者至少是對宋寧“不識抬舉”的評價。
然而，勞倫斯只是安靜地聽著，手指輕輕敲擊著光滑的桌面，那雙深邃的、彷彿能看穿一切的眼睛裡沒有任何波瀾。直到斯特恩說完，辦公室內陷入一片令人窒息的沉默。
良久，勞倫斯才緩緩開口，聲音不高，卻像冰冷的鞭子抽在斯特恩的心上：
“斯特恩，你讓我失望了。”
斯特恩一怔，臉上閃過一絲錯愕：“勞倫斯，我……”
“我派你去，是讓你去完成收購，不是去炫耀玉石資本的優越感，更不是去和一個小孩子鬥氣。”
勞倫斯打斷他，語氣平緩，卻字字千斤，“你帶著居高臨下的姿態而去，潛意識裡就已經把這次談判定性為一次施捨，而非合作。對方能感受到你的輕蔑，而任何一個有才華、有抱負的創始人，都不會接受這種輕蔑，尤其不會在接受一份‘施捨’的同時，交出自己的心血和控制權。”
他站起身，踱步到窗邊，望著外面繁華的都市景象。
“你犯了一個致命的錯誤，斯特恩。你低估了你的對手。你以為他年輕，就必然短視；你以為他來自東方，就必然渴望西方的資本和認可。
但你有沒有想過，他能創造出‘小藍’這樣的東西，他的心智、他的格局，會是一個普通的、能被一億輕易打動的年輕人嗎？”
斯特恩的臉一陣紅一陣白，他想要辯解，但在老闆那洞悉一切的目光下，所有的話都堵在了喉嚨裡。他意識到，老闆關注的不是對方的“無禮”，而是他策略的失敗。
“勞倫斯，我承認，我的態度可能……有些急切。”斯特恩低下頭，選擇了以退為進，“但我堅持認為，對這種人，客氣和尊重是沒用的。他們只會認為你軟弱，從而更加得寸進尺。我們必須展現出我們的力量和決心，讓他們明白，拒絕玉石資本的後果，是他們承擔不起的！”
他抬起頭，眼中重新燃起一種混合著不甘和狠厲的光芒：
“我們需要給他們點顏色看看，勞倫斯。必須要讓那個宋寧感受到壓力！巨大的壓力！只有這樣，他才會清醒過來，才會乖乖地回到談判桌上，接受我們的條件。否則，他永遠會活在自己那不切實際的幻想裡！”
勞倫斯轉過身，看著斯特恩，眼神深邃，沒有立刻表態。他似乎在權衡。
斯特恩見老闆沒有直接反對，立刻趁熱打鐵，向前一步，語氣變得更加堅定和有說服力：
“勞倫斯，請您想一想。深藍的技術潛力巨大，如果我們不能控制它，假以時日，它很可能成為我們投資組合中許多核心公司——無論是金融、醫療還是科技領域——的巨大威脅。甚至，它可能重塑整個行業的格局，動搖我們賴以生存的根基。我們不能養虎為患！”
他深吸一口氣，丟擲了更具體的擔憂：“而且，根據我們初步的技術分析，小藍的演算法路徑非常獨特，與我們已知的任何專利都可能存在模糊的邊界。如果我們現在不採取行動，等他們成長起來，在國際上申請了龐大的專利牆，到時候我們再想制約，代價會高昂十倍、百倍！”
勞倫斯的目光閃動了一下。斯特恩知道，說到了關鍵點。資本不怕競爭，但害怕無法控制的、顛覆性的力量。
“你的意思是？”勞倫斯緩緩問道，語氣中聽不出傾向。
“我的意思是，我們不能僅僅依靠‘友好的’收購談判。”斯特恩壓低了聲音，話語中帶著一絲冷酷的意味，“我們需要多管齊下，施加壓力。既然他們敬酒不吃，那就請他們嚐嚐罰酒的滋味。”
他腦海中迅速勾勒出一個清晰的、不擇手段的行動方案：
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