就在斯特恩精神瀕臨崩潰，大腦一片混亂之際，他手下一位以“強硬”和“鷹派”著稱的年輕副總裁，頂著低氣壓闖進了辦公室，臉上帶著憤懣和不甘。
“斯特恩先生！我們不能坐以待斃！”年輕副總裁揮舞著手臂，情緒激動，“通浪集團再強大，也不能如此無法無天！這是赤裸裸的商業霸權！我們應該立刻召開全球新聞釋出會，向外界控訴通浪的惡行，揭露他們利用市場支配地位進行不正當競爭！我們要發動輿論，聯合所有被通浪壓迫過的企業，一起反抗！我就不信，他們能一手遮天！”
這番話，若是放在平時，或許能激起一些人的共鳴。但在此刻的斯特恩聽來，卻無異於最愚蠢的自殺宣言。
“閉嘴！你這個蠢貨！！”斯特恩猛地抬起頭，佈滿血絲的雙眼死死盯住對方，那眼神中的瘋狂和恐懼讓年輕副總裁瞬間噤聲。
下一秒，斯特恩如同被點燃的炸藥，猛地從座位上彈起，狠狠一巴掌扇在了年輕副總裁的臉上！
“啪！”清脆的耳光聲在寂靜的辦公室裡格外刺耳。
年輕副總裁被打懵了，捂著臉，難以置信地看著斯特恩。
斯特恩喘著粗氣，指著他的鼻子，用盡全身力氣嘶吼，聲音因為恐懼而變形：“你他媽想死別拉著我！拉著整個玉石資本！控訴通浪？反抗？！你知不知道你在說什麼？！你知不知道通浪意味著什麼？！那是我們能得罪得起的存在嗎？！啊？！”
他像是被抽乾了力氣，踉蹌著後退兩步，癱坐回椅子上，雙手捂住臉，聲音變得沙啞而絕望：“得罪了他們……別說玉石資本保不住……我……我第一個就得下臺……甚至可能……”
後面的話他沒敢說出口，但那種深入骨髓的恐懼，已經讓辦公室裡的每一個人都感同身受。通浪的報復，可能遠不止商業上的摧毀。
年輕副總裁捂著自己火辣辣的臉頰，眼中最初的錯愕迅速被一種混合著委屈、羞辱和強烈不認同的情緒取代。他顯然沒有被斯特恩的恐懼完全說服，反而因為這一巴掌，激起了骨子裡的倔強和某種基於地緣政治的“常識”。
“斯特恩先生！”他放下手，臉上帶著清晰的掌印，聲音因為激動而有些發顫，但依舊堅持己見，“我不明白您為什麼如此畏懼！是，通浪集團是很強大，但它是華國公司！它的根基、它的主要影響力都在東方！而我們是資本，我們的根基在華爾街，在盛頓城市！”
他越說越覺得自己有道理，試圖用理性的分析來對抗斯特恩看似非理性的恐懼：“他們的手，怎麼可能伸得那麼長？怎麼可能完全無視商業規則和國際法律，對我們進行如此精準的全面打擊？
這不符合邏輯！只要我們敢於站出來，揭露他們的行為，藉助我們本土的媒體、法律和政治力量，一定可以……”
“你他媽給我住口！！”斯特恩再次爆發，這一次他沒有起身，而是抓起桌上另一個鎮紙，狠狠地砸向年輕副總裁腳邊的地毯，發出沉悶的巨響，打斷了對方“天真”的陳述。
“華國公司？！根基在東方？！”斯特恩的聲音尖利得刺耳，他像是聽到了世界上最可笑又最可怕的笑話，臉上的肌肉扭曲著，“你以為這個世界還是用地圖上畫的國界線來劃分勢力的嗎？！你以為通浪是那種你只在新聞裡看到的、只會窩在自己地盤上的區域性企業嗎？！”
他猛地用手指著窗外，彷彿要指向那個無形的、無處不在的龐然大物：“你看不見它！但它無處不在！它的觸手早就伸進了我們吃的食物、我們開的車、我們用的能源、我們交易的每一分錢裡！你以為華爾街沒有他們的人？你以為盛頓城的遊說集團裡，沒有為他們說話的聲音？！”
斯特恩的聲音因為極度的恐懼和憤怒而顫抖，他幾乎是吼出了積壓已久的認知：“通浪早就不是一家‘華國公司’了！
它是一個全球性的資本帝國！一個超越了國籍、寄生在全球經濟命脈上的超級生命體！它不需要揮舞旗幟，不需要發表宣告，它只需要在某個環節輕輕動一動手指，就能讓我們這樣的‘資本’窒息而死！你懂嗎？！！”
他死死盯著年輕副總裁，眼神如同在看一個即將踏入雷區的死人：“動用本土力量？法律？政治？你以為我們沒試過嗎？！那些收了錢、承諾會幫忙的議員，現在連我們的電話都不接！那些平時和我們稱兄道弟的監管領導，現在只會跟我們打官腔！你以為這是為什麼？！因為他們比你這個蠢貨更清楚，得罪了通浪，下一個消失的，可能就是他們自己！”
斯特恩喘著粗氣，巨大的疲憊和絕望再次將他淹沒。他看著依舊有些不服氣，但眼神中已經開始流露出困惑和動搖的年輕副總裁，用盡最後一絲力氣，沙啞地說道：
“收起你那套過時的地緣政治教科書理論吧……在這個層面，國籍、法律、甚至規則……都只是表象。真正主宰一切的，是力量……是無法抗拒的、絕對的力量。而我們……已經成了它要碾碎的目標。”
辦公室裡再次陷入死一般的寂靜。年輕副總裁臉上的憤懣和不甘，終於逐漸被一種更深沉的、源自未知的寒意所取代。
他開始意識到，斯特恩的恐懼，可能並非空穴來風，而他所認知的那個由明確規則和邊界構成的世界，在某個更高的維度上，或許早已不復存在。通浪的陰影，似乎真的能夠跨越一切地理和制度的邊界，精準地籠罩在每一個它想要懲罰的敵人頭上。
短暫的死寂後，求生的本能壓倒了所有的驕傲和憤怒。斯特恩猛地抬起頭，眼中閃爍著最後一絲掙扎的光芒：“聯絡……聯絡通浪集團！立刻！以我的名義，不，以玉石資本董事會的名義，向他們表達我們最誠摯的……歉意！請求……請求他們的諒解！”
他像是抓住了一根虛幻的稻草，語速極快地吩咐：“準備一份厚禮！不！是重禮！把我們……把我們持有的、那幾家最有前景的生物科技和清潔能源公司的股份，對，就是那幾家通浪之前表現出興趣但被我們搶先投資的公司……打包！全部無償轉讓給通浪！作為我們……我們表達歉意的誠意！”
下屬們目瞪口呆。這幾家公司的股份是玉石資本未來佈局的核心資產之一，價值巨大，斯特恩這是要剜肉飼虎，斷臂求生！
斯特恩的話如同在死寂的湖面投下巨石，讓原本就心驚膽戰的下屬們徹底愕然。幾位核心高管面面相覷，幾乎不敢相信自己的耳朵。剜肉飼虎？這已經不是斷臂求生了，這簡直是把心臟掏出來獻給對方，只求對方能暫時停止揮舞屠刀！
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