除此之外，北荒還存在一座名為“鳴砂城”的城池，是北荒最大、也是唯一受“大玄知州”名義統治的地方。
然而知州不過是個擺設，真正掌控城池秩序的，是諸多江湖勢力和三大寨子背後的商道聯盟。
他心中思索：若能掌控北荒，便等於掌握了一個天然的戰略緩衝地。
將來無論對抗大秦，還是蠻荒，都能搶佔先機。
可惜的是，這片土地，連大玄王朝都未能完全征服。
……
一路北行。
寧凡等人騎馬而行，行過山川丘陵，渡過冰河寒溪。
隨著時間推移，景色也逐漸發生變化。
起初還是林木豐茂之地，村落連綿，百姓耕作于田野之間；
而到了半月後，地勢漸高，風沙肆起，天色也顯得愈加蒼白。
沿途的村鎮越來越稀少，房屋破舊，田地荒蕪，偶有幾個百姓，也多衣衫襤褸，面色蠟黃。
蘇蘇輕聲說道：“這裡的糧食……好像都靠外運？”
寧凡點點頭：“北方地貧，水源稀少。”
“你看到的這些人，大多靠販賣礦石、皮革、走私藥材為生。”
“種田？呵……你種得出來，也沒人收。”
暗一沉聲道：“大玄當初拿下這裡，只是為了抵禦蠻荒罷了。”
“若非有朝廷大軍駐守後線，這裡早成第二個蠻地。”
風沙中，遠遠出現了一座低矮的城牆。
那“城”看上去更像是一座大些的客棧，破舊的木門在風中吱呀作響。
護牆上的灰泥早已剝落大半，只剩斑駁的痕跡與殘破的旗幟迎風而舞。
門前立著一塊石碑，上書三個字：“沙井鎮”。
鎮外人煙稀少，連牲口都不見幾頭，馬棚裡只有一名駝背老者在打著盹。
“殿下，”暗一勒馬而止，語氣凝重，“此地再往前，便是北荒前部了。”
“地勢更險惡，若不在此修整，接下來數百里可能連個落腳的地方都沒有。”
寧凡環視四周，略一點頭：“好，進鎮。”
他低頭看了看馬背上的乾糧包袱，確實已經見底。
沙井鎮中，空氣裡瀰漫著一股乾燥塵土的味道。
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