夜色深沉，皎潔的月光灑落在鳴沙城的屋簷之上，為這座邊陲之地蒙上了一層銀輝。
刺史府中張燈結綵，酒香四溢，餘音繞樑的絲竹聲漸漸低下了調子，喧囂熱鬧的宴會正緩緩步入尾聲。
大殿內香菸嫋嫋，紅燭高照，華麗的帷幔在微風中輕輕晃動，金碧輝煌的燈盞將整座廳堂照得如白晝一般。
滿座賓朋皆顯醉態，或面紅耳赤、或嬉笑不止。
一些官員靠在案几上已是歪歪斜斜，口齒不清，廳中酒香、香粉與脂膏混雜的氣息瀰漫，彷彿連空氣都被醉意浸潤。
寧凡倚坐在主座右下的貴賓位上，面上帶著淡淡的笑意，雖眼神略顯渙散，但那懶散中依舊有幾分分寸得當的從容。
他的面前酒杯堆疊，酒壺早已換過好幾輪。
今日，他沒有運功化解酒力，而是任由酒意微燻，只為了更像那種無憂無慮、沉溺聲色的“紈絝皇子”。
而他也確實做得滴水不漏——對於每一位敬酒的官員。
他都報以豪爽的笑容，頻頻舉杯，態度熱絡到極點，偶爾還會語帶調侃地說些輕浮的笑話，引得眾人鬨笑不已。
刺史秦禮也喝得滿面通紅，頻頻舉杯，舉止間看起來已是醉眼迷離。
幾次險些扶不住身子，下人早已在他身邊伺候著，生怕他一頭栽倒。
宴會到了這個階段，場面看似已沒有絲毫的緊張與政治意味，更多的是一種“兄弟情誼”與“英雄豪氣”的展演。
但在場的幾位精明之人心中都清楚，這一場酒宴，看似是給寧凡接風洗塵，實際上更像是一場無聲的較量——
試探，佈局，或者說，是以酒為引的“權勢交鋒”。
但凡是能在這邊境擔任一方刺史的人，又有幾個是庸人？
而寧凡，今天的表現，實在太“合乎”他們預期的“紈絝”形象了。
於是，大部分人的疑慮也在酒酣耳熱之中悄然淡去。
就在眾人逐一散去之後，夜色已深，星辰滿天。
下人們提著燈籠陸續送客，偌大的刺史府中重新恢復了平靜。
寧凡在僕從的攙扶下離開了正殿，被帶入刺史早早安排好的客房。
這是一間極為考究的房屋，檀木結構，硃紅木雕窗欞，屋內香爐中香氣淡雅，不濃不烈，恰到好處。
紅紗幔帳垂落在四周，隱隱遮掩著雕花床榻，顯得格外幽靜而奢華。
他進屋後略作停頓，裝作有些踉蹌地關上了門，回身的動作卻帶著幾分穩健。
他目光掃過屋內的一切，正欲走向水盂前洗淨臉上的酒氣，忽然——
他的腳步一頓，眼神陡然一凝。
——屋內，居然早已有人！
只見床榻邊那一抹倩影在燈火下悄然現身，那正是宴會上曾為他彈琴的女子之一，名叫阿語。
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