島上的風比海面更寒冷，像是從石縫裡滲出的陰息，吹在皮膚上帶著粘溼感。
密衛們魚貫而下，腳踩在佈滿藤殼與鹽霜的礁石上，每一步都發出細碎的咔嚓聲。
昭和走在最前，肩上披風獵獵鼓動，她的目光始終未離開島心那片豎立的骨架。
越往裡走，空氣中那種發酵般的甜膩味越濃，夾著若有若無的金屬腥，好似血液在暗中被溫養。
地勢逐漸低窪，岩石間的裂縫滲出水跡，形成一條條細小的溼痕。
偶爾能見到白色的半透明蟲殼靜靜黏在石壁上，指甲大小，形態詭異。
“這……這不是人能久留的地方。”一個密衛壓低聲音，他盯著那些蟲殼，手背已滲出冷汗。
昭和未作聲，只是伸手觸了觸那蟲殼，冰涼而堅韌，邊緣帶著微微的鋸齒感。
她心中一沉——
果然與十七年前北漠蟲母巢穴中的殼質相似，只是這些更細小，像是前驅孵化的殘餘。
樸野被押著走在隊伍後側，他眼神躲閃，喉結滾動得厲害。
終於在經過一處石縫時，他忍不住低聲嘶啞道：
“你們不該來……它們未死透，潮聲一旦全起，它們會被喚醒。”
昭和猛然回首，目光如刃，冷冷鎖住他：
“未死透的是什麼？蟲母？還是守它們的東西？”
樸野張了張口，卻被押解他的密衛推搡了一下，跌在溼滑的巖面上。他喉頭髮出一聲壓抑的嗚咽，再沒說下去。
風忽然停頓了一瞬，隨即更猛烈地灌入島心。
幾根高聳的骨架隨之震顫，發出空洞的“嗡——”聲，彷彿被喚醒的古鐘在暗中鳴動。
聲音震得人心口發悶，耳膜嗡鳴。幾名密衛忍不住捂住耳朵，昭和卻目光一凝，她清晰捕捉到——
骨架下的地層在微微鼓動，彷彿有東西在緩緩蠕行。
“列隊——戒備！”她沉聲喝令。
密衛們立刻拔刀，站成半環形，面朝島心。
下一刻，低窪之地的積水裡泛起無數氣泡，翻滾著湧出一股股腥甜氣息。
水面隨之破裂，一截白色的觸鬚猛然探出，甩在石地上，帶著黏液的脆響。
緊接著，更多觸鬚陸續伸出，如同叢生的白藤，在溼滑的石地上翻卷。
它們的末端帶著尖銳的鉤刺，碰到岩石便發出“刺啦”的摩擦聲，似乎能直接切開岩層。
“退到高處！”昭和當機立斷，帶人迅速後撤。
可那觸鬚蔓延極快，幾乎在眨眼間便逼近外圍。
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