三日一晃而過。
南郊的天空籠罩著濃重的陰雲，灰色像壓在城郭之上，令整座王城屏息凝神。
清晨鼓聲轟鳴，群臣隨號角而動，素衣肅容，齊聚於火種祭壇。
祭壇已被重新佈置，四周以赤綾環繞，六十四根朱柱焚起松香，煙霧繚繞宛若雲海。
壇中央，火種鼎靜靜佇立，銅壁泛出淡淡赤光，如同沉睡的古獸，等待被喚醒。
“承火禮——始。”
內監的高聲宣告隨風飄散，百官跪地，齊聲呼應。
那一聲聲“萬歲”，在厚重雲幕下回蕩，帶著古老而森嚴的威勢。
——
寧凡佇立在人群之中，抬眼望向祭壇。三日前血脈試煉的火光，仍在他心底迴盪不息。
那種來自火種的呼喚，像是一枚灼熱的印痕，日日夜夜提醒著他：
這火，不止是權位的象徵，更是大寧數百年文明的延續。
“昭和……若你還在，會如何選擇？”寧凡心底低語。
風吹過，袖中那枚火羽微微顫動，像在回應。
寧淵則站在另一側，眉目肅穆，神色篤定。
他身上的自信與鋒芒並未因寧凡的火光而消退，反而更顯熾烈。
——在他看來，寧凡再耀眼，不過是虛妄；繼承者，必得是手腕、權謀、鐵血兼備之人，而非只會空談守護的痴人。
兩人的目光在半空交錯，火星四濺，卻各自收斂不語。
——
內監再度宣告：
“承火之禮，非唯血脈，需以心火相續。皇嗣依序登壇，以意志御火，若鼎應聲燃動，方為合格。”
此言一齣，群臣暗暗屏息。
血脈試煉固然重要，但承火禮才是決定性的時刻。
畢竟，火脈傳承不僅關乎血緣，更關乎能否鎮御人心。
首位登壇的，是寧淵。
他步伐沉穩，登上石階，肅立於火種鼎前。風捲衣袂，他面色莊重，緩緩伸掌覆於鼎身。
“火脈在心，社稷在肩。”寧淵低聲詠念。
片刻之後，火焰在鼎口升騰，赤光搖曳，直衝天穹。
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