“梁廷素以富庶聞名，金銀成山，錦繡成海。
我北境雪原貧瘠，能以一身血肉換來兩國之安，已是至重之禮。
蕭使若還嫌輕薄，只怕是太貪了。”
蕭桓面色一沉，寒意逼人。
可他終究沒有當場發作，只抬手按住桌案，指節敲擊聲在寂靜中分外清晰。
寧琦玉袖中那捲羊皮微微震顫，好似在回應這股無聲的威脅。
夜更深時，梁使團的人各自歇下。
寧琦玉卻難以入眠，她獨自推門而出，驛站外風雪撲面，寒意如刀。
她踩著厚雪，耳邊盡是風聲與木樑被壓得嘎吱作響的聲音。
天幕漆黑，唯有遠方偶爾閃爍的雪光，將天地映得如同一片無聲的白墓。
她走到馬廄後，四下無人，方才微微鬆開袖口。羊皮在夜風中輕輕抖動，隱墨再度浮現。
與先前不同，這一次字跡更為清晰，像是被風雪催逼到了極限，急切地要顯露其真正面貌。
寧琦玉屏住呼吸，藉著雪光低頭細看——
“火引三分，硝石七分，硫黃九分，木炭八分……遇水而燃，遇血而爆。”
她瞳孔驟縮，手心冷汗浸透。那些配比精細到分寸，絕非尋常草草記載。
她終於明白，自己袖中所護送的不是一紙婚書，而是能令天下戰局逆轉的秘密。
風雪呼嘯間，她彷彿聽到父皇臨別時的嘆息：“琦玉，你若不行，北境不保。”
她緩緩合上眼，心口如被千鈞壓著。此刻的她既是新娘，也是引線；
既是宗室血脈，也是火藥的外殼。
她若赴梁廷，羊皮終將被奪；她若自毀，北境又會如何？
就在此時，驛站後方傳來輕微的腳步聲。
寧琦玉猛然回身，只見蕭桓正立在雪地裡，神情森冷，眼神直直盯著她手中的羊皮。
他手裡提著一盞風燈，燈火在風雪中搖曳，將他的影子投在雪地上，拉得無比猙獰。
“果然。”蕭桓低聲道，語氣裡透出一種森然的喜悅，“公主袖中，藏的不是香囊，而是火雷。”
寧琦玉心底一震，強作鎮定：“使臣多心了。”
蕭桓緩緩走近，每一步都踩得雪地發出沉悶的聲響，像是鼓點般逼近她的心口。他的眼裡閃著寒光：
“此物若落入梁廷，北境不過是爐中的柴薪；若落入敵手，梁國也會化為灰燼。公主，你是願隨我回京，還是——當場埋骨？”
風雪驟烈，吹得燈火幾欲熄滅。寧琦玉死死攥緊羊皮，指節泛白。
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