夜幕降臨，王都的天色彷彿被一層墨染重重壓下。
鼓角早已沉寂，街巷間的火把卻忽明忽暗，似乎有風自無形處掠過，帶起一股寒意。
廣場上燃燒了一整日的火鼎終於熄去，赤銅仍餘溫未散，空氣裡瀰漫著鐵與血交織的焦煳味。
寧凡立在高闕之後的暗廊，望著漸漸散去的蠻族使團，眼底深處藏著無法言說的沉思。
他記得那弓墜入鼎中的一刻，絃聲彷彿仍在耳畔，像某種尚未熄滅的呼吸。
“殿下，今夜不宜獨行。”蘇若雪輕聲開口，她的眼神在暗中微微閃動，似察覺到夜色下的不安。
秦如月則握著那半卷殘圖，神色恍惚，指尖幾次微抖，卻又被她強行壓下。
王都的夜，表面平靜，暗流卻已開始湧動。
不遠處的坊市，酒樓與茶肆皆早早關門，連街口叫賣的小販都不敢久留。
只餘巡夜禁軍在巷口亮起長戟上的燈火，光影交錯，卻並不能驅散暗角的陰影。
那陰影裡，偶爾有細微的腳步聲傳出，很快又消散無形，彷彿夜風拂過的錯覺。
寧凡的眉頭微微一皺，他能感覺到王都空氣中那股熟悉的“網”的氣息正在鬆動。
那是星羅密佈的諜網，曾經將王都籠罩如鐵桶，如今卻似蛛絲斷裂般一點點鬆散。
訊息自北境戰事歸來，內外諜探層層清洗，餘脈尚未肅盡。
此刻再想維繫完整的線索，已顯得支離破碎。
他心底很清楚，今日廣場上的盟誓不過表象，真正的危機往往潛伏在暗夜之後。
——
午夜時分，宮闕深處的燭光亮起。
那是承乾殿的燭火，平日只在祭禮時徹夜不熄，如今卻突然點燃，照得宮闕如同金影浮動。
火焰在風口搖曳，燈罩裡彷彿有影子晃動，似人非人。
內侍們低聲傳話，不敢大聲言語，只將訊息悄然送入寧凡耳中。
“殿下，今夜宮燈多有異動，彷彿有人擅入。”
寧凡目光一凜，抬手止住了蘇若雪欲出的腳步，轉而示意秦如月緊隨身後。
三人自密廊穿過，踏入承乾殿的月影之下。
殿前甬道上，石獅的眼窩裡竟塞著半縷黑布，似有匆忙掩蓋的痕跡。
殿門緊閉，但縫隙間滲出一股若有若無的煙氣。
那不是普通的蠟燭，而是混雜著某種草藥的香火，氣息冰冷刺鼻。
寧凡推門而入的剎那，眼前燭光驟然搖晃。
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