初春的微風掠過太初書院的舊址，院牆斑駁，青苔順著斷裂的磚縫蜿蜒而下，歲月的痕跡像一道道無法抹去的疤痕。廢棄的講堂殘破不堪，屋頂的梁木露出風雨侵蝕後的枯色，幾塊殘瓦掛在屋簷邊，在風中發出低啞的響聲。
秦如月站在書院門前，靜靜抬頭望著那塊已被歲月打磨得模糊不清的石匾。上面“太初書院”四個字依舊透著昔日的風骨，卻多了幾分沉寂。她抬手拂去匾額上的灰塵，指尖被細沙磨得微痛，那一刻，她彷彿看見了當年學子們揮毫潑墨的場景。
身後，幾十名年輕女子整齊站立，衣袂隨風輕擺。她們神色各異，有人眼中藏著羞怯，有人滿是興奮，也有人咬緊了唇，彷彿揹負著家族的期許與重壓。
“這是太初書院。”秦如月轉過身，聲音溫和卻不失堅決，“昔日為天下士子開蒙立範之地，今日，為天下巾幗啟智開篇。”
女子們對視一眼，其中一人忍不住低聲道：“女兒身，竟也能入書院？”
秦如月微微一笑：“才智從不分男女。”
她抬手一揮，數名工匠將一塊沉重的石碑抬至門前，那碑上刻著“禁女”二字，字型如刀痕般凌厲，顯然是舊日製度的鐵令。秦如月眼底掠過一絲冷意，伸手將一碗墨汁潑在碑上。
墨汁沿著碑文的溝壑緩緩流淌，漸漸滲入石紋。空氣中傳來淡淡的藥香和腐蝕的氣息，墨跡與石碑表面發生了化學反應，刻痕處逐漸浮現出新的字跡——“巾幗”。
“禁女碑，自今日起，成巾幗碑。”秦如月轉身，聲音清越，“諸位，入院吧。”
女子們抬起腳，第一步踏上了這條由碎碑鋪成的小徑。碎石在腳下發出脆響，每一步都像是在碾碎舊制的鎖鏈。陽光從破敗的屋簷間灑落，映在她們頭上的髮簪和步搖上，閃爍出冷冽的光芒。
一時間，太初書院門前彷彿有劍鳴之聲。
……
書院講堂內，早已被打掃乾淨。陳舊的桌案被重新刷漆，牆上掛著新的竹簡和地圖，空氣中瀰漫著淡淡的木香。秦如月坐在首席，手中捧著一本厚厚的書卷。
“你們或許不知道，這本書是我當年入仕之前抄寫的第一部經史。”她輕輕翻開書卷，紙頁翻動的聲音像微風拂過，“當時的我，同樣是女子，同樣受盡白眼與非議。”
女子們神色複雜，有人眼眶微紅。
秦如月繼續道：“但今日你們站在這裡，是因為這天下已經變了。殿下推行寒門擢賢令，不止是為了打破士族壟斷，更是要讓天下有才之人，不論出身、不論性別，都有一席之地。”
她抬手示意，幾名書吏捧著一口古老的銅墨池走上講臺。那墨池表面刻滿了歲月留下的斑駁紋路，池壁的銅綠被磨去一半，露出冷冽的金屬光澤。
秦如月提起墨斗，將濃黑的墨汁緩緩倒入池中。墨汁順著池壁的裂紋流下，竟在底部自然匯聚成“巾幗”二字。
女子們屏住呼吸，望著那一池漆黑如夜的墨，彷彿看見了無數沉默的女性前輩，在這墨海深處留下的影子。
“自今日起，”秦如月輕聲道，“這池墨，孕育巾幗群英。”
……
第一場女子科舉開考的訊息，像春風吹過大地，迅速傳遍京城。
有人驚詫：“女子也能應科舉？朝堂怎容婦人染指？”
有人嗤笑：“不過是場花架子，鬧著玩罷了。”
但也有人在暗處默默支援：“若她們有才，為何不可？”
街巷裡議論紛紛，書坊掌櫃趁機印製了《女子科考錄》小冊子，不出三日便售罄。京城茶樓裡，人們熱烈談論，甚至有豪門公子暗中下注，賭哪一位女子能奪魁。
然而書院內，卻是一片肅穆。
講堂前排的幾張案几上，已經擺好了宣紙、毛筆與試題卷。主考官是禮部尚書親自坐鎮，幾位翰林學士分列兩旁，神情莊重。女子們依次就座，眼中有緊張，也有堅定。
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