“殿下。”
“說。”寧昭淡淡開口。
“京城密報傳來訊息，太初書院首榜女子楚婧，試卷中繪製火銃圖，疑與霹靂堂工藝有關。”密探低聲彙報。
寧昭聞言，目中閃過一絲興趣：“一個女子，竟能畫出火銃結構圖？”
“是。”
寧昭沉思片刻，唇角勾起一抹笑意：“查清她的背景，不要驚動她。”
“屬下領命。”密探退下。
寧昭收回目光，星杖輕輕一敲地面，低聲喃喃：“看來，這天下要變得更有趣了。”
……
石堡深處，霹靂堂的工匠們重新投入繁重的工作。巨大的風箱不斷鼓動，爐火熾烈得如同烈陽。火藥房中，幾名老匠人謹慎地調變著硝石、木炭和硫磺，汗水順著他們的額頭滑落，卻沒人敢有一絲分神。
“銅膽溫度再加一成。”一名監工低聲喝道。
“是！”
工匠們的手指被火燙得滿是水泡，但他們的目光卻無比專注。這是霹靂堂，寧昭的兵鋒之源，他們明白，任何一次疏忽都可能付出性命。
在一處偏僻的暗室裡，一名年邁的匠師正在研磨一塊奇異的石料，那石料呈灰白色，表面帶著天然的金屬紋路。他抬頭，看向掛在牆上的一張古老地圖，地圖上標註著北境的幾處“火脈”之地。
“殿下若真能以星杖尋地脈，那火器之威，怕是連城牆都擋不住。”匠師低聲嘆息。
……
黃昏時分，石堡大門外傳來馬蹄聲，一名信使快馬疾馳而來，翻身下馬，將一封加蓋密印的信函呈給親衛。
寧昭接過信，展開一看，眉頭微挑。
“北境有異。”他緩緩吐出三個字，眼底掠過一抹銳光。
信中提到，北境某座古老廢墟中出現了星光異象，有人聲稱看見天火墜地。那廢墟正是星杖指向的方位。
寧昭將信折起，負手而立，長風獵獵掠過他的髮絲。他微微抬眼，凝視著北方那片天幕，彷彿能穿透夜色，看見潛伏在星空之下的秘密。
“準備行裝。”他的聲音淡漠卻不容置疑，“三日後，隨我赴北境。”
親衛們齊聲應諾。
……
夜色漸深，霹靂堂的燈火依舊未曾熄滅。鐵錘敲擊聲、風箱轟鳴聲、火藥調變聲匯成一曲冰冷的樂章。
寧昭獨自站在高臺之上，星杖靜靜立於他手邊，寶石散發出微弱的紅光。他的目光冷峻，彷彿已看見未來戰場上火光連天的景象。
“火器之道，非止殺伐。”寧昭低聲自語，聲音被風吹散，“它是秩序的鑰匙。”
風吹過石堡，火焰搖曳，那光芒照亮了寧昭的側顏。他的神情冷峻而堅定，彷彿在黑暗中開闢道路的人。
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