夜色沉沉，霧氣從江面上緩緩升起，沿著城廓悄然爬升，將整個京畿的輪廓吞沒在一層灰白的迷障中。
蘇淺淺立於通政司署外的石階上，手中緊握著那冊殘卷與貝殼幣，眉目冷峻，似被夜風割出一抹森冷的鋒銳。
府門外有夜巡軍士交錯而行，甲冑輕響，火把燃燒著，火星被風吹散，隨即熄滅在濃霧深處。
她心底清楚，恭王府內搜出的東西絕不能僅僅視為一宗罪證，它背後潛藏的是比權臣謀逆更可怕的潮流。
“碧濤會……”她在心底緩緩咀嚼著這個名字，每一個字都像是海潮捲來時撞擊礁石的悶聲。
幾名通政司親信匆匆而至，呈上一疊新近抄錄下來的字跡。字跡斷斷續續，像是倉促中所記，有的甚至只餘寥寥幾個符號，卻能看出彼此之間的勾連。
蘇淺淺翻開，看見其上提到“青檀”“風痕”幾個古怪的名號。
她眉頭微蹙，想起在邊陲軍情檔案中，曾有人零散上報，說在海島上見過自稱“青檀客”的異士，擅使火石與奇技，能以海鹽煮鍊金屬。
若這些人與恭王有所牽連，那麼整個局勢，就遠比眼前所見更深。
風聲掠過耳邊，捲動她衣袂。
蘇淺淺低聲吩咐：“將這批殘卷交由穆煙玉與歷司文共同破譯，一字一句，不得有失。”
親信領命而去，只餘下她獨自佇立在夜霧裡，彷彿與整個城池一同沉默。
此刻的京師，表面上已歸於平靜，街道重開，市井喧囂再度迴歸，可所有人心底都清楚，權謀與陰霾並未散去，只是換了更隱秘的方式潛伏。
翌日清晨，天色微亮，通政司大堂內已燈火通明。
數名書吏與軍機校閱官匯聚一堂，案上堆滿了昨夜收錄的冊頁與殘圖。
穆煙玉神色冷峻，正手執炭筆，在一塊白絹上仔細摹畫。
她以極快的手速將殘卷中的符號對應排列，很快勾勒出一條曲折的海上航線。
“這裡。”穆煙玉指尖停在圖上的一處，“與珍珠聯島的漁商所述方位相合。”
歷司文眯起眼，目光沉沉：“若如此，則碧濤會早已在海外建立據點，且與恭王互通訊息。”
堂內鴉雀無聲。
蘇淺淺望著那條蜿蜒的線條，心底愈發沉重。
她緩緩開口：“我們在查恭王，而真正的威脅，或許已經不在陸地，而在海上。”
話音落下，所有人皆神色一凜。
大堂的窗格外傳來晨鐘聲，聲聲沉重，彷彿將這句話刻入每個人心底。
議事散後，蘇淺淺獨自走到後院。
後院一株老槐樹枝葉繁茂，枝影斑駁地落在青石上。風吹過，樹葉簌簌作響，像是有人在耳邊低語。
她抬手觸控那枚貝殼幣，冰涼的觸感仍舊透心，指尖傳來的細密紋路彷彿在提醒她：大海之外，還有一股未見真容的勢力。
“青檀……風痕……”她低聲呢喃。
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