山風自北而來，卷著一線焦炭氣息，拂過皇城新築的銅牆。那氣息似從萬里之外的戰場吹來，帶著血與塵的腥腥氣。
寧凡立於觀火臺上。
天色未明，火井之光卻自地下浮起，映得他面色沉凝，瞳中兩道冷焰若隱若現。那不是天火，而是“人火”——由數萬石油燈焚成的權力之焰。
他伸手按在臺欄，掌下的青銅冷得刺骨。火井下，數百根管道交織如蛛網，延向新建的“議鍾廳”。那裡，今日將召開火種議會的第一次全體會議。
這一天，他等了七年。
風聲似鼓，遠處傳來晨鐘初鳴。鐘聲並不宏大，卻敲碎了整座城的沉睡。
議鍾廳外，百官列立。文臣著火紋衣，武將披赤羽甲，皆俯身於焰紋門前，等候皇嗣之首寧凡入座。
他步下石階。靴底濺起的塵屑，在日光未照的清晨裡，竟帶著一點火色。
“陛下——”
一聲低呼，群臣齊拜。
寧凡微抬手，聲若霜霽：“起。”
群臣復立，彼此對視，神色複雜。那一瞬，殿內空氣似被某種無形之力壓迫，連呼吸都顯得沉重。
火種議會，本為皇族與六閣共治的象徵。但今日，六閣三院的主印皆歸寧凡手中。
他不是皇帝，卻已握皇權。
——
議鍾廳內，光線幽暗。
新鑄的“第八火鍾”立於中央，其聲不同於舊制青銅，而是以石油氣流為音。每一次氣流被燃起，鐘體便發出低沉而悠遠的鳴響。
寧凡坐於首位，目光掃過列座。
左列為舊派諸閣——以“稷閣”為首的農耕系勢力；右列則為新派火脈——多由鍊金師、工部、軍府統領。
他深知，這場議會，不只是制令，而是一場火與土的決裂。
“陛下，北荒石油管脈已貫通至四域，”沈儋起身，語聲如鐵，“然各地火脈波動劇烈，青秸之災未歇，百姓憂懼，若再擴採，恐生亂。”
寧凡指尖輕敲案臺，聲微不可聞。
“亂？”他淡淡道，“天下自古皆亂於火。只是看誰能馭火。”
沈儋一怔，尚未再言。
而右列的鍊金官笑出聲來，拱手道：“陛下言之有理。火既可毀，亦可生。若能制火為器，則天下可平。”
寧凡抬眸：“制火者，亦當自焚其心。”
廳中一片寂靜。
那句話，像是說給眾人，也像是在警醒自己。
——
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