黎明前的京城，霧色如織。宮闕的瓦脊被晨露濡得發亮，遠處鐘聲悠悠傳來，像是在某種巨大的靜默中劃開一道隱約的漣漪。
寧凡從御書房走出時，天色尚黑。他披著深青常服，袖口繡金，腳步極穩。殿外的風很冷，掠過袖角時捲起一縷淡香，是從院中桂樹飄來的氣息。
“陛下。”
蘇若雪早已候在殿階下，身後立著數名內侍。她行禮後輕聲道：“西陸使團已抵京，於正午求見，所言稱‘談新盟約’。”
寧凡止步，目光微斂：“新盟約？”
“鷹翔國艦隊未返，西陸之王或覺局勢不穩，故先行試探。”
寧凡眸色冷冽，略帶笑意：“試探……或欲趁機分化。”
蘇若雪垂眸：“此行帶頭者名庫洛，曾任西陸議政使，與我朝舊識多年。”
寧凡緩步前行，風掠過衣袂。宮道上落葉紛紛，薄霧在腳邊流淌。他的聲音輕，卻透出冷意：“那便以舊識之禮待之。讓他以為我玄朝仍在舊局中沉眠。”
——
正午時分，乾象殿內香氣嫋嫋，金爐中燃著西域龍腦香。殿門外，西陸使團列隊而立，甲冑在陽光下閃爍著冷光。
庫洛身披白金長袍，胸口綴有西陸十字徽，步伐從容，眼神深處藏著一絲審視。
他記得上次來玄朝時，寧凡還是太子，宮廷裡充斥著權臣與派系的暗鬥。而如今，那位“溫和的太子”已是全朝的帝王，手握生殺、震懾天下。
他心底升起一絲莫名的壓迫。
當他踏入殿中時，那種壓迫感便化為了實質。
寧凡端坐御座之上，衣袍深墨，神情冷靜。背後御屏上繪著九山四海圖，金線纏繞，象徵天下歸一。燭焰在銅燈中搖曳，他的目光掠過來時，如刀鋒輕拂，令庫洛胸口一緊。
“西陸遠道，久勞。”寧凡聲音平穩，卻透著不容忽視的威勢。
庫洛彎腰行禮：“我王聞海上局勢多變，特遣微臣來議兩國盟約事。”
寧凡目光微轉：“盟約？玄朝從未背約，倒是貴國數次調令不明，致我兩國商船互擾。此等‘盟’，談何重建？”
庫洛的呼吸一滯，額間微現汗意，卻仍強作鎮定：“陛下所言極是。然世事多變，我王意在緩和海貿，以免鷹翔趁機。”
寧凡輕笑，指尖敲著案面：“鷹翔趁機？貴國與鷹翔同為西陸盟友，如今倒反以之為戒，豈非奇哉？”
殿中氣壓微沉。蘇若雪立於一旁，垂手而立。她敏銳地捕捉到庫洛唇角那一瞬的抖動——那並非畏懼，而是被擊中要害的微亂。
果然，庫洛迅速回神，躬身道：“我王之意，非為割盟，乃為取信。願以銀礦貿易相換，以穩兩國商權。”
寧凡微微側首，視線掠過他肩後的隨行翻譯官，那人手指微顫，顯然緊張。
“銀礦貿易？”寧凡語氣淡淡，“玄朝內庫豐足，西陸之銀，不足動我心。”
庫洛沉默。空氣似凝成冰。
片刻後，他換了口氣，緩緩道：“若陛下願聽，微臣尚有一策——以新盟破舊盟，以分鷹翔勢。”
蘇若雪神情微動。寧凡卻不作聲，只靜靜注視著他。
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