寧凡抬眸，目中一抹光似螢火。他緩緩點頭，取筆硃批於奏摺之上：“準。”
他又添一行：“水通則財通，財通則民活，民活則國昌。此玄朝之命脈也。”
——
半月後，運河南段“廣陵關”傳來捷報。新閘啟用後，千船同發，南米抵京不過十五日。民間歌謠傳遍江北——“河開九曲龍，糧到十萬倉。”
與此同時，《新商稅則》碑立於諸郡關隘，商旅絡繹不絕。舊時的苛捐雜稅一掃而空，百姓稱“此乃太平真相也”。
然而，在繁華背後，仍有暗潮潛伏。
夜色深沉，廣陵關外的水榭燈火未滅。幾個舊商行的頭目圍坐一桌，神色不安。
“稅減則利少，”一人低聲道，“昔日賄吏可避徵，如今皆明算，如何生財？”
另一人冷笑：“李子清立規，蘇若雪掌律，若要行舊道，除非再造亂世。”
他們的聲音漸低，被風吹散。
樓外，巡河官兵持燈巡夜，燈光在水中一晃一晃，如火星漂流。
——
入冬前夕，李子清抵京述職。
寧凡召見於政事堂。殿中環形議席依舊莊嚴，蘇若雪、沈彥、秦如月皆在座。
“漕運通，全國粟價平穩，鹽鐵稅入倍增，”沈彥陳報，“然沿海之商，仍有盜風之患。”
“鷹翔國商舶往來頻密，互市未久，盜亦隨之。”蘇若雪接言，“需建海運司，與河道署並立，以掌海商。”
寧凡點頭，目光緩緩掃過眾人：“此策可行，然需慎防重權。海運、漕運之司，各以制衡。文臣理數，武臣督守，不可並掌。”
李子清俯首應諾：“臣願以身督此制，若有瀆職，甘受國法。”
寧凡凝視她許久，忽笑：“玄朝之運，不止舟楫與商旅，而在人心能否如水——遇石繞，遇隘通。子清，你明白麼？”
李子清垂眸，輕聲道：“民心若水，須以德為堤。”
——
冬雪覆河，京師漕倉前，一位老漕夫望著堆成山的糧袋，忍不住淚溼。
“當年我十歲拉舟，一月難行百里，如今半月便抵京……這世道，真是變了。”
年輕的船伕笑著遞他一碗酒：“李總督修的閘口真神！聽說這叫‘齒輪漲閘’，靠鐵齒咬合，就能開閉自如。”
老漕夫仰頭飲盡，眼中映著夜空的火光。遠處，一艘巨船緩緩駛入河灣，桅燈上寫著四個大字——“玄·鷹翔”。
那是玄朝與海外諸國首次聯合貿易的商舶，滿載瓷器、茶葉、錦緞與藥材，將駛向東海的彼岸。
穆煙玉立在船首，披銀狐斗篷，風捲起她的發。她低聲喃喃：“外商初見寶鈔，疑懼參半……然終將風行。”
船尾旗幟翻卷，火光映紅了海霧。
。空夜的方南眺遠，臺高城京於立凡寧
。際天抵直，線金連，星如燈千上河見看他，夜一那
”。章初世盛的正真是才——此。民萬載水，下天傳火“：道聲輕他
。墨如夜，散退臣文，更三聲鼓，中堂事政。曳搖焰燭，袍過拂風
”。國治道以更，疆開劍以惟不朝玄，後而今自“：誓如語低，久良立佇凡寧
。響再鐘晨。白初際天
。開展緩緩中聲水在已，下天的新
——
