行至午時，天街盡頭，皇城金門緩緩開啟。鼓聲再次震響。
寧凡身著朝服，立於高臺之上。身後百官分列，兩翼旗幡鋪陳如雲海。
陽光自他肩頭灑落，衣袂生光。
艾克曼在那一刻，忽然覺得自己彷彿站在歷史的另一端。
他跨前一步，單膝下跪，遞上金簡。金簡上刻滿西陸文字，記錄著鷹翔帝國皇帝的致辭與條約願書。
“臣等奉命來朝，願與玄朝締新約，共開商路，共享天火之術。”
寧凡目光平和，卻鋒芒內斂。他伸手接過，淡聲道：“玄朝以禮迎賓，以德為約。四海有道，則天下為同。”
他轉向蘇若雪與秦如月：“引諸使入殿。”
當金門完全敞開時，天街上萬民齊呼：“聖上萬歲！”
聲音如海潮，震得空氣都在顫。
那一刻，艾克曼抬眼望天，只見無數旗幟迎風招展。玄鳥在最高處展開雙翼，光與火交織。
他心底忽生敬意，俯首再拜。
入殿後，宮內陳設簡潔而莊，柱壁皆以青玉鑲邊。地面鋪著黑漆木，能映出人影。
寧凡端坐御座，蘇若雪立於側，秦如月、陸青巖、李子清等依次站列。四方使節分位而坐，各國禮官依序奉上賀禮。
烏斯藏獻金絲唐毯，大月贈銀盞之器，南洋以珍珠貝雕成屏，唯獨艾克曼所獻，是一卷以鋼筆繪製的“新陸圖”，繪有西陸諸國疆界與海岸線。
“此圖，願為兩國通商之始。”艾克曼朗聲道。
寧凡伸手接過，略一端詳，淡笑：“山海雖遠，道路可通。天街既成，諸國之路，亦自此始。”
群臣齊呼：“聖上睿明！”
宮外鐘聲長鳴，傳至城中每一角落。
此刻，玄京百姓皆知：西陸使團至矣，四海來朝，盛世之始。
夜幕再臨。宴席設於皇城東側的“火宴殿”。殿內懸滿琉璃燈，萬焰齊明。香菸嫋嫋，絲竹流轉。
各國使者入席，玄朝以玉盞奉酒。蘇若雪坐於次席，親自為主賓斟酌。
“此酒名赤米釀，以我朝新米火種所制。”她微笑道，“願此酒如火，照亮四海。”
艾克曼舉盞微笑：“火能照亮，也能燃燒。貴國既名‘火種’，願共守其光。”
寧凡舉杯，輕聲應道：“火有雙性，照與毀在一念。願諸國共慎其用。”
殿中寂然。片刻後，樂聲再起，席間笑語流轉。
夜至深時，眾賓散去。蘇若雪隨寧凡立於殿外。
城中燈火未熄，天街上仍有百姓徘徊，彷彿不捨今日的盛景。
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