夜色壓境。
西陲的天，總是比中原更低，也更沉。雲層厚得像層疊的鐵幕，將群山吞沒在灰暗之中。山脈蜿蜒，如蟄龍匍匐。風從雪嶺吹下，帶著鐵砂的腥氣。
山腳處，一處廢棄的礦鎮靜靜佇立。
枯井早幹，舊房塌陷，唯有那條通向地底的鐵軌，依舊延伸向深處——那裡，便是曾震驚天下的“鐵脈”。
自北荒戰亂後，這裡被朝廷封禁三年。傳言鐵脈中仍殘留異火，凡入者皆有去無回。
然而今夜，卻有火光重新在礦口深處亮起。
幾名披著灰斗篷的人在夜中前行，腳步無聲。風捲起他們的衣角，露出其中一人腰側的赤色火紋——那是“焚羽軍”的舊印。
為首者步履穩重，眉眼冷峻。他抬頭望天，喃喃：“三年了，火脈未息。”
此人，正是塵關隱君——昔年寧凡麾下奇將，西陲叛亂後神秘消失。世人皆以為他戰死荒原，卻不知他以假死之名，潛藏於此，暗察鐵脈餘勢。
同行者低聲道：“將軍，若真是鐵脈復燃，朝廷必派人前來收禁。”
塵關淡淡一笑：“若真有人來，倒好。怕的是他們來得太遲。”
話音未落，地底傳來一陣轟鳴。
腳下的土石微微顫動，空氣中瀰漫出一股焦灼氣息——像是火焰在岩層深處呼吸。塵關猛地轉身，雙眸中映出一抹微光。
“開井。”
兩名隨行者立刻取出鐵鑽，迅速敲擊封口。金屬碰撞的聲響在山谷間迴盪，細微卻有節奏。每一擊都像是喚醒沉睡的巨獸。
隨著最後一層石封崩裂，熱浪撲面而來。
那是灼人的高溫，彷彿整片大地的血液重新流動。鐵屑飛濺，巖壁泛出赤光。深處隱約可見一道脈絡——如血管般在岩層中跳動。
塵關凝視著那光，眼神複雜：“這火，不該再燃。”
他曾親眼見過鐵脈暴動時的景象——整座山崩裂，千里煙塵，三萬人化為灰燼。那是玄朝工業的起點，也是它的詛咒。
“將軍，是否稟報朝廷？”
塵關沉吟半晌，緩緩搖頭：“先穩，不可聲張。鐵脈若失控，此地將化煉獄；若穩住，便是新命。”
他取出一枚古舊銅鏡，鏡面漆黑如墨，刻著古篆“息火”。
“喚焚師。”
夜風帶來腳步聲。又有三人入谷，皆披重甲，腰懸火晶。
其中一名女子抬頭，神情冷肅：“塵關大人。”
“你來得正好。”塵關道，“下井鎮壓異火，勿傷主脈。”
女子一言不發，率人下井。
地底迴盪著沉悶的轟鳴聲，火光透出巖縫，映得山谷如白晝。塵關靜立，目光穿過那層巖灰，彷彿在看著另一段往事——當年，他親手封印此脈時，寧凡站在崖頂，曾言：“火不可絕，也不可縱。”
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