風止沙靜。
歸京的驛路在夕光中鋪陳成一條金線，從西涼延向無盡的南方。
驛馬的喘息聲在暮色裡起伏，雪塵輕覆，彷彿舊夢的迴音。
寧凡坐在車中，指尖摩挲著一枚古舊的銅符，那是火種議會最早的印紋。
上頭的“熾”字已被歲月磨蝕，只剩半鉤，像火焰的尾息。
他沉默良久，低聲道：“天下的火，曾因我而起，也該因我而息。”
車外風聲漸緩。
侍衛輕叩簾幕：“陛下，前方有驛站，可暫歇。”
寧凡抬眸：“是。”
車停於一處舊驛，驛前老槐枝枯，院牆上覆著厚厚的霜灰。
驛吏迎出，慌忙跪拜。
“參見陛——”
“免。”寧凡擺手，聲音淡得如煙。
他步入驛堂，爐火正燃。
火光照亮了木壁上的裂紋，也照亮了他眼底的一層淡光。
他靠坐於榻，目光落在那火上。
那火，不再如昔年那般熾烈，而是溫柔、安靜，似是知他疲憊。
“火，終究是要落在人手裡的。”他喃喃道，“若我不在，這世上是否還有人願拾起？”
無人答。
火聲簌簌，像是回憶在輕叩門扉。
——
夜更深。
驛外風雪復起，打在窗欞上，發出低低的撞鳴。
寧凡獨坐不語，忽聽門外有腳步聲。
“陛下，有信使自京而來。”
寧凡抬頭：“何人？”
“火種議會副使，求見。”
“宣。”
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