晨曦尚未完全鋪開，宮牆上的露氣依舊厚重，彷彿一層輕紗籠罩著寧壽宮的簷角。金瓦被早陽一照，泛出溫柔的光。宮門外的白玉甬道已掃得乾淨，松針新鋪，香氣微苦。
新君早早到了。
他一身深青常服，沒有佩冠，只隨行兩名近侍。自登基以來，他極少如此輕裝入宮。侍衛低頭不敢多看，心知這並非尋常問安，而是朝堂之外的一場“問道”。
寧壽宮偏殿靜謐無聲。窗紙微透，一盞青燈燃著，煙氣繚繞。寧凡坐於榻上，正翻閱一卷舊竹簡。那是早年他與蘇若雪論治時所作的手札，筆跡早已褪色，卻仍清晰可辨。
“父皇。”
新君輕聲行禮。
寧凡抬頭，目光落在他身上。那目光溫和而深遠，帶著一種歷盡滄桑後的寧定。
“坐。”他說，語氣平淡，卻帶著不可拒絕的力量。
殿外的風掠過竹林，葉影搖動，彷彿也在屏息。
新君開口：“兒臣近來思慮頗多，特來請教。”
寧凡微微一笑：“天下已定，還能有什麼讓你不安？”
新君沉默片刻，低聲道：“漕運舊族與海運新商衝突日劇。舊族怨海商搶利，海商言朝廷厚彼薄此。漕司連上奏摺，請兒臣限海口之稅，恢復舊制。”
寧凡靜靜聽著，指尖輕敲案几。聲音極輕，卻像節拍，催人思索。
“你怎麼看？”
“若依舊族之請，可安內亂，但阻新利；若偏海商，則舊勢怨，恐生暗流。兒臣權衡良久，不知是快刀斬亂麻，還是文火慢燉。”
寧凡笑了：“治天下，如炊湯。火候太急，則焦；太緩，則腥。關鍵不在快慢，而在能否知其味。”
新君微愣。
寧凡緩緩起身，背手走到窗前。窗外的竹影被風吹得左右搖曳，陽光在葉間碎成無數點。
“海運之利，如潮湧也，勢不可擋。舊族守陸，海商通洋。你若壓一方，另一方必起風浪。治世者，當以導為主，不以禁為先。”
他轉身，目光如水：“若為你，是快刀，還是文火？”
新君抬眼望著父皇的背影，腦海中忽然閃過那句“導其勢”。他沉聲道：“若文火慢燉，當以律疏而非力抑。設新法，調兩利之衡。”
寧凡微微點頭，示意他繼續。
“漕海之爭，本質在利。海商新興，漕族舊貴，皆為國脈。可設一仲裁司，以老臣為首，裁利調稅，使兩方各得所安。”
寧凡轉過身，笑意浮上嘴角。
“不錯。然須記——公正者，貴在不偏；施法者，重在可行。若仲裁司只做表面文章，反生積怨。你可知，誰適合此任？”
新君沉吟片刻，道：“戶部沈彥退而未閒，德高望重，且明律度。若請其暫掌此司，可服眾。”
寧凡眼底閃過一絲讚許。
“沈彥……此人，吾所用二十載，穩中有智。你若請他，須以誠。”
