寧壽宮的夜，燈火常年昏沉，像是時間刻意為此處留下一塊悼念舊事的陰影。
簷角掛著的風鈴在冬風裡輕輕作響，與宮牆深處的靜謐一同滲入骨縫。
寧凡立在廊下，指尖輕觸那塊斑駁的柱木，看不出情緒，只是緩慢而堅定地呼吸著。
屋門被推開，暗影閣的老人被扶著走出。那背脊彎得幾乎要折斷，彷彿昔年的秘密都壓在他肩頭。燈火映在老人臉上，皺紋深如溝壑，眼神卻仍銳利，那是習慣在黑夜裡尋找真相的人才有的光。
寧凡抬眼：“進來吧。”
老人輕應一聲，步履顫巍卻不遲疑。
殿門合攏時，夜風被隔絕在外，只剩火光搖曳。塵妤坐在一旁，未出聲，只是安靜看著寧凡的背影。那背影寬闊，卻沉得彷彿揹著千秋舊案。
寧凡抬手，讓老人坐下。老人卻跪了，膝蓋砸在地磚上，發出沉悶的響聲。
“殿下，”老人聲音沙啞，“這樁舊案……我一直知您放不下。”
寧凡沒有阻止，只是慢慢地坐到他面前：“當年我只要一個答案，但那答案……後來成了我的執念。”
塵妤輕輕嘆息：“凡哥哥，我們今晚不是來審問，是來解心結的。”
老人深吸口氣，顫著手取出一本舊冊。書頁邊緣發黃，沾著難以洗淨的黑斑，是當年急雨中匆忙翻閱留下的痕跡。
“殿下，當年我們判斷為中毒，是因為症狀實在太像。”老人聲音一頓，顯然還在回憶那段血腥又模糊的歲月，“高熱、譫妄、數日昏睡，醒來後記憶混亂……我們從未見過這種病，宮中又正逢權爭，嫌疑自然而起。”
寧凡指尖輕輕敲著桌案，像是壓抑著舊日的怒氣，也像在等某個早該到來的真相。“但大食醫官說，可能是……一種寄生蟲病？”
塵妤點點頭：“他們稱那是‘長眠炎’，一種潛伏在肺腑中的蟲卵，平日無症，一旦發作，先寒後熱，再昏睡……與舊案描述幾乎一致。”
寧凡喉結上下滾動了一下，眼神卻始終平靜得可怖：“那為何……當年沒人提過這種可能？”
老人沉默許久，終於艱難地吐出一句：“因為……那年我們無知。”
火燭搖得厲害，像是被這句話吹動。
老人再度開啟舊冊，指尖停在某一頁：“殿下請看，此處曾記：患者發病前曾飲井水，那井水因暴雨混入泥沙……如今看來，極可能是寄生孳生之源。”
塵妤翻開另一頁，眉心越皺越深：“這裡記載患者醒後數度哭喊，說看見‘屋脊在搖’……大食醫官也說，此病發作時，會產生強烈幻視。”
老人嘆息：“是我們……把病當成了謀害，把幻視當成了恐懼，把偶然當成了陰謀。”
寧凡捏著書冊的手指發白。
沉默幾乎要壓碎空氣。
良久，他低聲問：“所以，我……錯殺了。”
老人匍匐在地，顫抖著，“殿下，當年局中人人都蒙著眼，您肩負天下，不容半點風險……我們所有人，都有罪。”
寧凡長長地吐出一口氣，那聲音裡沒有暴怒，只有一種疲倦到極致後的清醒。
“我以為，過去的恨，是別人給我的。”
他緩緩合上卷宗，聲音卻像落在鐵上的寒霜。
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