廣州港的晨霧尚未散盡，遠洋而來的潮氣在市舶司外的青石道上凝成細密的水珠，踩上去便帶著微涼的溼意。
海面上，泊著的各國舟楫桅杆林立，旗幟在風中獵獵作響，彷彿一片隨風顫動的森林。港口的海鷗盤旋呼嘯，偶爾掠過船舷，帶起幾聲驚呼。
市舶司的譯館今日格外熱鬧。
三層的木樓窗扉大開，來自南洋、大食、天竺的多國譯使圍坐於堂中，每個人面前攤著記錄冊與細筆，神情嚴肅而專注。空氣裡混雜著海鹽味、藥草味與墨香，令這座建築既像官署，又像學堂。
來自格物院的數名學者正搬運繪圖器具、星象盤與記錄模型，準備記錄今日的來客所述之事。
因為——
今晨被漁船救起的那名“漂流者”，膚色黝黑如古青銅，手臂紋著奇異的白色線條，語言誰也聽不懂。
他安靜地坐在堂中央的榆木長榻上，目光沉穩，彷彿經歷風暴後依舊堅硬如鐵的礁石。
翻譯陣列依次排開。
第一層是懂南海島語的水軍牙兵。
第二層是熟悉大食商路方言的市舶司譯官。
第三層是精通古式洋舶通語的天竺僧。
最後一層，才是通曉多國語言的玄朝總譯使袁景。
如此繁複的鏈條，只為弄清他來自何方。
?
袁景先以通用禮語向漂流者致意：“你來自何處？可否述說遭遇？”
牙兵將此語轉成南海島語，島語譯成另一島語，再由大食語轉向天竺語，最後又回到一種玄朝學者勉強能理解的通商話。
整整七次轉譯，話音才抵達漂流者耳中。
眾人屏息。
漂流者抬起頭，他的眼睛呈深棕色，在陽光下幾乎映成金色。他沉吟片刻，用一種節奏奇特、音節彷彿海浪拍礁的語言緩緩回答。
聲音低沉而帶著沙啞，宛如長期與海風搏鬥之人的嗓音。
經七次轉譯後，袁景終於聽懂了其中意思：“他說，他們來自……海的盡頭。”
堂中一片寂靜。
年輕的學者們呼吸都慢了半拍。
“海……有盡頭？”有人低聲喃喃。
?
漂流者繼續說。
他所述的故鄉，地在烈日之下，白日里影子短得幾乎消失；夜裡，星辰在頭頂像燃燒的火團；雨季時海面會發出幽藍的光，彷彿無數螢火沉在水底。
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