盛夏的晨光刺破咸陽城外的薄霧，禁軍大營內早已經是一片鏗鏘之聲。
兵戈相擊的銳響混著操練的呼喝，驚起城頭宿鳥。
尚發司的營帳前，荊元岑拄著木杖，焦躁地拖著那條殘腿來回踱步，額角沁出的汗混著塵灰，在溝壑縱橫的臉上衝出幾道泥痕。
“阿綰！阿綰！”他扯著沙啞的嗓子朝熱水房方向吼，“打個熱水而已，莫不是掉進鍋裡了？”
帳內正歸置梳篦的月娘“噗嗤”一聲笑了出來，遞過一塊粗麻汗巾：“荊叔，急什麼？定是水還沒滾透，阿綰等著呢唄。”
她瞥了眼荊元岑僵直的右腿不由得微微嘆氣，“您先坐下緩緩筋，不是說又隱隱作痛，要下大雨了吧？還有啊，這一大早編了二十幾個髻，手腕子怕是要轉不動了……”因為手裡忙著，她將藤編的矮凳踢到了他的腳邊。
荊元岑胡亂抹了把臉，順勢重重跌坐在矮凳上，殘腿的鈍痛針扎似的往骨縫裡鑽，他忍不住齜了齜牙。
幸而在雪地裡撿回的那隻“小凍貓子”，如今已成了他的“第三條腿”。
跑腿傳話、遞送工具、清洗梳篦…營裡雜事大半落在阿綰單薄的肩頭，倒讓他這廢人在尚發司重新站穩了腳跟，月錢竟比好些手腳俱全的匠人還豐厚些。
只是他嗜酒好賭的毛病改不了，他也沒想改。
錢袋鼓了又癟，可再窘迫，總不忘摳出幾枚半兩錢，外出歸來時給阿綰捎兩塊新出爐的黍米餅。
瞧那小丫頭捧著滾燙的餅子，鼓著腮幫子吹氣，眼睛彎成月牙的模樣，他心頭那點被生活磋磨出的戾氣，便也奇異地化開了。
光陰如渭水奔流。
撿她回來時奄奄一息的小貓崽，竟已抽條成亭亭少女。
粗布衣裙掩不住日漸玲瓏的身段，低垂的眉眼間，偶爾流轉過一絲驚心動魄的豔色——那是她那位早逝的生母，明樾臺頭牌歌姬青青，留給她的烙印。
阿綰提過青青。
說那是動輒需百金方能得見一面的絕色，卻在生下她時血崩而亡。
語氣平淡得像在說旁人的故事。
倒是對養母——明樾臺館主姜嬿，她話裡話外總帶著一點點暖意：“阿母嘴壞心不壞…沒把我丟進渭河餵魚呢。她將我養大的……那種地方吧，都是貴人……都不是好人。”
荊元岑聽得心驚，厲色告誡她絕不可對外人吐露身世，尤其逃離明樾臺這個事情。阿綰也知道，鄭重點頭。只有兩人悄悄議論雜七雜八的事情時，阿綰會悄悄說些在明樾臺見識過的事情，雖然因她年紀小，也說不太利落，但那些血腥和殘忍，依然讓他覺得這樣的場面比戰場上的廝殺更可怕。
每每聽到這些，荊元岑就越發慶幸在雪地裡救下了阿綰，這麼乖巧明麗的孩子若是繼續在明樾臺，應該就不會再有這樣燦爛的笑容了。
彼時，他救了阿綰在城外破屋裡捱命，幸得與舊日同僚相遇，他指點了一條明路：“新來的蒙摯將軍執掌禁軍，最重軍容風紀，正廣召尚發司舊人。你們荊家祖傳的手藝素來在軍中有些名聲，不如還是回來吧。”
看看自己的破屋，兜裡也沒有半兩錢，就連一點點吃食都沒有了，而那個小貓崽子還發著燒……他咬咬牙，牽著阿綰的小手，一瘸一拐踏進咸陽城外的禁軍大營中。
主事見他腿腳不便本欲拒之門外，目光掃過他身後揪著衣角、小鹿般惶然的阿綰時，心一軟點了頭。
自此，阿綰便成了尚發司帳下一道靈巧的風景，許多人都很喜歡這個笑起來甜甜的小姑娘。
當然，荊元岑的看家本領“三股反擰結”，是軍營裡獨一份的絕活。尋常髮辮再緊實，經了摔打角力也得散架。他卻能將一股發再分九縷，三縷為一組，如編藤般反擰交纏，成辮後堅如磐石，縱是蹴鞠搏殺也紋絲不動，三五日不散是常事。
求他編髮的將士每日在帳前排成長龍，同僚匠人偷師不得法，徒呼奈何。
偏這小阿綰，一雙秋水眸滴溜溜轉幾回，指尖翻飛間，竟將那精妙手法學了個七八成。更奇的是，她心思玲瓏，見有發稀將士面露窘色，便悄悄捻了烏麻細繩編入髮間，遠看竟似烏雲堆疊，髮量劇增，惹得那些愁禿了頂的莽漢對她感激涕零。
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