三日後，明樾臺。
昔日阿綰的金絲牢籠，此刻張燈結綵，喧囂更勝往昔。
巨大的青銅燈樹燃燒著數百支明燭，火焰跳躍，將雕樑畫棟映照得一片刺眼的白亮。
空氣裡混雜著暖融的椒香、甜膩到發齁的酒氣、濃得化不開的昂貴脂粉味，還有宴席上山珍海饈散發的濃郁氣息，融合成一股令人頭暈目眩的奢靡暖風。
華服錦袍的賓客如織穿梭，環佩叮噹作響，肆意的笑聲和輕佻的浪語此起彼伏。前廳，絲竹管絃奏著靡靡之音，舞姬們水袖翻飛，舞姿比往日更加濃烈妖嬈，恍如一場迷離墮落的仙境。
荊元岑拖著那條殘腿，混在尚發司同僚和忙碌僕役的隊伍裡，擠進了明樾臺的後院。
他很緊張，渾濁的眼珠警惕地掃視著四周，大手死死攥著阿綰纖細的手腕，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。
阿綰深深低著頭，寬大的雜役粗布衣服罩著她單薄的身形，心跳卻如密集的鼓點，擂得胸腔生疼。
撲面而來的熟悉場景和氣味，揭開她刻意塵封的記憶，勾起深埋的恐懼與厭惡，胃裡一陣翻攪，幾乎要嘔出來。
死死咬住下唇，強迫自己不去看腳下那些曾經跪過姐姐們的冰冷青石，不去聽前廳傳來的、讓她作嘔的狎暱調笑。
“跟緊點！”荊元岑壓低嗓子，拽著她拐進一條相對僻靜的迴廊。阿綰憑著記憶，指了指三樓角落一扇毫不起眼的木門——姜嬿存放舊物和雜物的耳房。姜嬿此刻必然在前廳，圍著胡亥和那些貴客打轉。
荊元岑抬頭望了一眼那陡峭的樓梯，咧了咧嘴，露出焦黃的牙齒，聲音壓得更低，帶著催促：“你老爹我這腿爬不上去！動作麻利點！”他緊張地搓著手，那條瘸腿不安地抖動著。
阿綰深吸一口氣，閃身投入樓梯的陰影中，悄無聲息地拾階而上。
三樓耳房那把老舊的銅鑰匙，依然藏在窗稜下方積滿灰塵的凹槽裡，三年了，位置分毫未改。她冰涼的小手輕易摳出了鑰匙，指尖沾滿灰塵，極快地插入鎖孔，輕輕一扭，門鎖應聲彈開。
耳房內光線昏暗，依然是堆積如山的箱籠、樂器匣子、甚至還有幾盒早已乾硬的糕點散亂擺放。這裡是她幼時的避難所，每當姜嬿的怒罵聲在樓裡響起，她就躲進來，用小手捂住耳朵，再塞一塊點心堵住嘴巴，把恐懼和眼淚一起嚥下去。她對這裡每一寸角落都瞭如指掌。
目標就在牆角那個華麗的衣櫃，最底層的抽屜。她屏住呼吸，手指在黑暗中摸索，指尖終於觸到一個冰涼堅硬、巴掌大小的方形輪廓——那個暗紅色的小漆盒！
她一把將漆盒抓在手裡，甚至不敢有半分停留，轉身就要離開。
“行了，我得換身衣服……這點酒全灑我身上了，黏糊糊的……”姜嬿那熟悉又令人心悸的聲音，帶著一絲不耐和醉意，由遠及近！
阿綰渾身血液瞬間凍僵！她猛地縮回門後，心臟狂跳，連呼吸都停滯了。
她怎麼回來了？！
樓下陰影裡的荊元岑自然也看到了姜嬿的身影。可阿綰還沒出來！
情急之下，荊元岑猛地從陰影中竄出！他故意將手中的木拐重重敲在光潔的地磚上，發出刺耳的“篤篤”聲，同時扯開沙啞的嗓子，帶著幾分醉漢似的無賴腔調：“哎喲喂！這是哪裡啊？借問一句哈……”他踉蹌著，伸手就去拉扯旁邊路過的一個打扮妖豔的女子裙襬。
那女子猝不及防，嚇得花容失色，尖聲驚叫起來：“啊——！哪來的醉鬼！放手！”
姜嬿正走到三樓樓梯口，聞聲立刻探出頭，精心描畫的臉上滿是兇狠和不耐：“什麼人啊？哪來的乞丐？吵吵嚷嚷的！趕緊給我轟出去！別驚擾了貴客！”
明樾臺維護秩序的僕役，多是些膀大腰圓、眼神兇悍的漢子，聞聲立刻圍攏過來，不善地盯著荊元岑。
荊元岑順勢誇張地“哎喲”一聲，像是被推搡得站立不穩，重重跌倒在地，慌亂中竟把那尖叫的女子也帶得一個趔趄摔倒。他躺在地上，胡亂揮舞著手臂，聲音驚慌：“哎，別動別動手！我自己能走！哎喲我的腿……”
“廢物！連個瘸子都看不住？”姜嬿看到這混亂一幕怒火更熾，踩著木屐“噔噔噔”就快步衝下樓來，猩紅的裙襬翻飛。
就在姜嬿身影消失在樓梯拐角的剎那！門縫後的阿綰看得真切，她不再猶豫，猛地拉開一道縫隙，像一隻受驚的兔子，嗖地竄了出去！她對這明樾臺的結構爛熟於心，立刻閃身鑽進另一條更隱秘、堆滿雜物的窄小樓梯，身影瞬間消失在黑暗裡。
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