馬車轔轔遠去，捲起官道上一股裹挾著塵土的熱浪。
阿綰呆立在禁軍大營轅門外，指尖無意識地拂過髮髻間那支新插上的桃木簪。
簪身圓潤，是多年摩挲的痕跡。上面寥寥數筆勾勒的青草與雨燕，在熾烈的陽光下，似乎也失去了往日的靈動，顯得有些黯淡。
這是十歲生辰時，姜嬿隨手給的“生辰禮”。那時她滿心歡喜，如今卻只覺心頭沉甸甸。姜嬿最後那句“照顧好自己，要是死了，就讓人告訴我一聲。別讓我……白擔心了三年。”讓她喉嚨發緊，酸澀難言。
她用力甩了甩頭，似乎想把那些複雜的情緒甩開。
剛轉身欲回那破舊的尚發司營帳，卻差點撞上一片陰影。
是蒙摯。
他正牽著他那匹神駿的黑鬃戰馬“烏雲踏雪”走出來。
即便是黃昏暗夜，暑熱依然，連空氣都彷彿在蒸騰扭曲。
蒙摯只穿著輕便的皮質護甲，內裡是吸汗的麻布中衣，額角沁出細密的汗珠，緊貼著他略顯冷硬的輪廓。
看到阿綰，他那雙鷹隼般的眸子在她髮髻間新添的木簪上停留了一瞬，隨即淡漠地移開。
“將軍。”阿綰慌忙低頭行禮，側身讓到一旁，聲音細若蚊蚋，帶著尚未褪盡的驚惶。她能聞到他身上混雜著汗味、皮革味和一種軍營特有的、鐵與血的氣息。
蒙摯只是幾不可察地點了下頭，甚至沒多看她一眼，便翻身上馬。韁繩一抖，“烏雲踏雪”打了個響鼻，邁開矯健的步伐，踏著黃土官道，朝著咸陽城方向疾馳而去。
他要去祖父蒙恬的府邸。
趙高提前秘密回京，而祖父蒙恬作為東巡護軍主將，竟無半點訊息傳回，這絕非一般。咸陽城內的局勢，如同這悶熱的天氣後，看似平靜，卻醞釀著令人不安的燥熱。
蒙府位於咸陽城東的貴戚裡坊，雖不如丞相府邸煊赫，卻葉門庭森嚴，透著世代將門的厚重。門楣上懸掛著玄底金字的“蒙”字匾額，是始皇帝親筆所賜，透著無上榮寵，也沉甸甸地壓著責任。
府內倒是難得的寧靜，空氣中瀰漫著淡淡的艾草焚燒後的氣味，這是夏日驅蟲避穢的常用之物。
蒙摯剛踏進前院，就見叔祖父蒙毅正站在廊下，指揮著幾名健僕將沉重的青銅冰鑑抬往正廳。冰鑑裡盛放著大塊的窖藏寒冰，絲絲涼氣溢位，是這酷暑中難得的奢侈。蒙毅身著輕薄的深衣，未著官服，手裡還拿著一柄蒲扇，眉頭微蹙。
“叔祖父。”蒙摯上前行禮。
蒙毅聞聲轉頭，看到是他，眼中閃過一絲詫異：“阿摯？你怎麼這個時辰跑回來了？營中無事？”他揮揮手讓僕役退下。
“有件要緊事。”蒙摯開門見山，壓低聲音，“叔祖父可知，趙高回來了？”
蒙毅的臉色瞬間沉了下來，冷哼一聲，蒲扇也不搖了：“哼！那閹貨！回來便回來了，鬼鬼祟祟，藏頭露尾！”他語氣中充滿了毫不掩飾的鄙夷。
此時，正廳裡傳來碗碟輕碰的聲音。
蒙摯的祖母齊氏以及蒙毅的妻子田氏正帶著婢女準備晚飯。桌上擺著幾樣簡單的時令菜蔬：一盤清煮葵菜，一碟醃漬的藠頭，還有粟米飯和一碗飄著幾片肉乾的肉羹，遠不如趙高在軍營挑剔嫌棄的那些精緻。
秦法尚儉，即便是蒙家這樣的重臣之家，日常飲食也遵循規制，不敢過分鋪張。
“阿摯來了？快進來！”齊氏眼尖，隔著竹簾看到了孫兒，臉上立刻堆滿了慈祥的笑意，聲音洪亮，“天大的事，也得先填飽肚子！快，給阿摯添碗筷，盛碗冰鎮過的梅漿來解解暑氣！”秦人夏日喜飲用梅子或杏子熬煮後冰鎮的漿水，是消暑佳品。
田氏手腳麻利地從食案旁搬來一個髹漆的憑几坐凳，又親自去盛了一碗冰涼的、泛著深紫紅色的梅漿遞給蒙摯。
“謝祖母，謝叔祖母。”蒙摯不敢怠慢，依禮道謝後才在憑几上坐下。他雖然心中焦急，但在嚴厲卻慈愛的祖母面前，規矩不能廢。
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