事到如今，那個小小的漆盒已成為絕不能承認的秘密。
阿綰心裡迅速盤算著對策，但臉上已經在瞬間堆滿了難以置信的委屈。
她睜大了眼睛，黑白分明的眸子裡迅速氤氳起一層水汽，就這麼看著姜嬿，聲音帶著顫抖，彷彿下一刻馬上就要哭出來一般：
“阿母！我真的什麼都沒有拿！您為何總是不信我呢？”
她甚至還急得跺了跺腳，一副小女兒情態，“我若是真要偷拿什麼，幹嘛不去動您床底下那箱沉甸甸、黃澄澄的金子？那不比一個破漆盒強多了？那裡的東西，我隨便拿幾樣都不至於要窩在這個尚發司裡討生活啊！”
姜嬿那雙精於識人的媚眼仔細審視著阿綰——眼前這小女兒臉色蒼白，眼圈微紅，淚珠將落未落，那副柔弱無辜、帶著幾分天然媚態的模樣，竟恍惚間與記憶中某個早已模糊的故人身影重疊起來。
她心頭莫名一軟，那點咄咄逼人的懷疑悄然消散，化作一聲幾不可聞的輕嘆。
此時，呂英和白辰再次上前一步，雖未言語，但那份“請”的姿態已不容拒絕。若是不從，怕又要動粗強行將她架走了。
姜嬿無法，只得最後看了阿綰一眼，語氣複雜地丟下一句：“你也大了……往後，自己顧好自己。”說罷，扭動著依舊窈窕的腰肢，跟著兩名軍士離開了轅門，空氣中依然殘留著香脂味道，那是阿綰最熟悉的夜曇之香，濃烈異常。
回到尚發司那頂熟悉的營帳，氣氛依舊有些沉悶。
月娘悄悄蹭到阿綰身邊，一邊整理著梳篦，一邊壓低聲音好奇地問：“阿綰，你阿母……今日看來倒也並非全然不疼你。她若真想強行帶你回明樾臺，以她的手段和明樾臺的背景，便是蒙將軍，恐怕也未必能強硬阻攔吧？”
阿綰正將一束黑色的麻繩繞成團，聞言動作頓了頓，低聲嘆息道：“我並非明樾臺在籍的歌姬，沒有賣身契絆著。我的戶籍是獨立的良民籍……這也是阿母當年，親手為我辦下來的。”話一齣口，她自己都微微一愣。
以姜嬿那般精明算計、掌控欲極強的性子，竟會早早為她脫去賤籍，留好這條自由的退路？這實在不像那個唯利是圖的姜嬿。或許……她心底深處，也並非真願意自己步上明樾臺其他女子的後塵吧。
阿綰心下又在悄然嘆息，一絲複雜的情緒掠過。
但此刻更讓她懸心的，是姜嬿臨走時那句話——樂蓮的房間被人翻動過了。這說明，暗中仍有眼睛在盯著那個漆盒！可那盒子不過巴掌大小，還能藏下什麼？莫非……其中有夾層？
一個念頭蠢蠢欲動，她想立刻將那漆盒從工具箱的隱秘夾層裡取出來，再仔細查驗一番。但此刻營帳內人多眼雜，絕非良機。只得按捺下急切，暫且將此事壓下。
日子便這般看似平靜地流淌下去，波瀾不驚。
經李湛、李烽一案，咸陽城外這支守軍乃至整個咸陽地區的禁軍都進行了一場徹底的整肅。
軍紀森嚴，令行禁止，往日里一些散漫懈怠、欺上瞞下的風氣為之一清。
兵士們操練的口號聲越發嘹亮，鎧甲兵器擦得鋥亮，精神面貌竟比以往提升了不少。
轉眼已是初秋，天高氣爽。
始皇陛下東巡車駕返回咸陽。
御輦經過巍峨的城門時，始皇透過車簾，望見道旁戍衛的禁軍一個個盔明甲亮，身姿挺拔，氣象森嚴，龍心甚悅，當即下令厚賞三軍。
據聞，陛下於咸陽皇宮聽蒙摯與李信稟報李湛一案始末後，並未苛責兩位將領治軍或治家不嚴，反倒沉吟片刻之後詢問了丞相李斯一個出乎意料的問題：“李卿，朕觀此案，牽連甚廣，刑罰酷烈。依你之見，我大秦律法……是否過於嚴苛了？”
這一問，引得李斯精神大振，立刻引經據典，滔滔不絕地闡述起“以法為教、以吏為師”的深意，強調嚴刑峻法乃富國強兵、安定社稷之根本，萬不可動搖。
一番長篇大論，聽得始皇眉頭微蹙，面色漸漸沉靜下來，未再多言。
但令人意想不到的是，始皇竟特旨賞賜明樾臺一千兩金。旨意中言道，歌姬綠腰雖出身微賤，然慘死之下，一屍兩命，實屬可憐，此金略作撫卹。
想來是陛下巡遊歸來，心情頗佳，方才有此額外恩澤。
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