阿綰依言仰頭，努力分辨著夜空中那幾顆冰冷閃爍的星辰。
它們高懸於深邃的天幕之中，排列勺形，但其中蘊含的玄機，對她而言卻如同天書。
穆山樑見她不解，喉頭滾動了一下，再次警惕地環顧四周。
黎明前的黑暗最是濃重，營區除了遠處哨塔上模糊的身影和規律傳來的更梆聲，一片沉寂。
他這才將聲音壓得極低，幾乎只剩一絲氣音，湊近阿綰說道：“若……若那邪術的傳聞非虛，真與北斗星象對應……那麼，”他頓了頓，語氣沉重得如同浸透了寒露，“恐怕……恐怕還會再有三個孩子的屍骨現世。”
“啊！”阿綰瞬間倒吸一口涼氣，猛地用手捂住了自己的嘴，將後續的驚呼死死堵了回去。
穆山樑的話雖未說盡，意思卻再明白不過——北斗七星，七具童屍，已見其四，意味著至少還有三個孩子可能已遭毒手，或者即將面臨厄運！
呂英方才帶著全副武裝的甲士連夜疾奔驪山大墓……這意味著什麼？
蒙將軍定然是知曉了！他不僅知道了這詭譎的巫術之說，更預見到了事態的嚴峻與急迫！
再往深處想，蒙將軍被急召入宮，久久未歸，是否正是在咸陽宮中與陛下奏對此事？而此刻呂英他們的行動，是否就源自陛下的密令？那麼蒙將軍本人呢？他是否也會親赴那片吞噬孩童性命的陰森墓域？他……會不會有危險？
一連串的疑問和擔憂如同潮水般湧上心頭，讓阿綰的心跳驟然加速。她不由自主地再次抬起頭，望向那幾顆彷彿蘊含著不祥預兆的星辰，它們的光芒冰冷而銳利，刺得她眼睛微微發澀。
“我也只是早年聽聞需要特定時辰的童男童女頭骨作為媒介，”穆山樑像是在分析，又像是在自我寬慰，“但長生不老……逆天改命……若真有這般容易的法子，千百年來，為何從未聽聞有人真正成功？只怕多是些邪道方士蠱惑人心、滿足私慾的騙局罷了。”
“可他們都說……陛下此次東巡歸來，身邊跟隨著不少新面孔的方士……”阿綰的聲音乾澀，幾乎擠不出來，“會不會……真的有了什麼……新的法子？”
“誰知道呢？”穆山樑長長嘆了口氣，“長生不老，與天同壽，聽起來固然誘人。可縱使真能長生，眼見親朋故舊一一凋零，輪迴再生之人亦不再是舊時容顏心性，孤身留存於世，又有何意味？踏踏實實過好眼前這一生，已是極為不易了。”
這番話忽然觸動了阿綰記憶深處的一個角落。
類似的感嘆，她並非第一次聽見。
那時她大約才五歲，偷偷躲在姜嬿房間隔壁那間堆放雜物的耳房裡，啃著偷摸來的雞翅膀。
明樾臺是夜夜笙歌之地，白日里眾人皆在酣睡。但姜嬿對她管束卻嚴，要求她必須遵循“日出而作，日入而息”的尋常人作息。
那日午後，陽光透過窗欞灑下細碎的光斑，姜嬿似乎心緒不寧，罕見地未曾安寢，只穿著一身素淨的深衣臨窗而立，望著樓下寂靜的街巷，喃喃自語，那聲音幽怨輕飄，與平日裡那個潑辣精明、對恩客們笑語嫣然卻寸利必爭的館主判若兩人：“長生……若真能長生不死，到頭來，誰還能陪在你身邊呢？大家都老了，走了，難道輪迴一轉，過了那忘川，喝了那孟婆湯，還能認得你是誰麼？……真是痴人說夢……”
彼時阿綰年紀雖小，卻對姜嬿那從未有過的、浸透著無盡落寞與孤涼的語調記憶猶新。明樾臺日進鬥金，姜嬿周旋於達官顯貴之間，看似風光無限，或許內心深處，也藏著不為人知的憾事或某個求不得的人吧？
“咚——咚——咚——”
遠處傳來清晰而沉悶的更鼓聲，穿透黎明的寒意，標誌著又一輪值夜換崗的時刻到了。這規律而肅穆的聲響立刻將穆山樑從感慨中拉回現實。軍營自有其鐵一般的律條和節奏，容不得任何人多愁善感。
“走了走了，回去眯一會兒，天快亮了，今日還有的忙。”穆山樑扯了扯阿綰的袖子，語氣恢復了往常。
月娘也已收拾好方才用過的工具，正走出帳來尋他們：“快些回來歇著吧，頂多再睡一個時辰，辰時一到，各營的弟兄們就該來梳頭整髻了，誤了時辰可不行。”
“嗯。”阿綰應著，跟著月娘回到尚發司大帳。
藉著微弱的天光，她瞥見月娘的鋪位旁，不知是哪位心細的甲士悄悄放了兩塊用乾淨麻布包著的粟米餅。
尚發司在軍營中地位特殊，庖廚掌管兩餐飽足，而他們卻以指尖技藝，日日與每一位將士的頭頂髮絲打交道，維繫著秦軍嚴整的軍容風紀。
髮髻是否合乎規整、牢固與否，直接關乎士氣和紀律，絲毫馬虎不得。
？秘與緒心的藏人主髮到知約能也否是，手的髮千萬過理梳雙雙一這，想會至甚綰阿時有
！的顯明陣一來傳然忽向方廄馬的緣邊區營，時刻片憩小己自迫強備準，飄際邊無漫緒思，位鋪回躺綰阿在就
。晰清外格分時明黎的靜寂在聲鼻響的耐不兒馬有還、聲促催的抑、聲嗒嗒的地踏促急蹄馬
。去外向角一開掀悄悄，邊簾帳到跑步幾，鋪通下跳就腳著赤讓衝的名莫種一，醒驚被時立綰阿，遠不廄馬離帳營的司發尚
。塵煙滾滾下留只，去遠速迅聲蹄馬，門營了出衝般風旋人兩著帶便，聲一喝低，繩韁攬一匆匆只，髮額的散些有束及不來至甚辰白。手在馬牽已也兵親名兩有還後他，馬戰的安不躁焦匹一上躍翻地落利正影的辰白見只，中晨灰青的朧朦
。廓的淡黯而糊模下剩只，沒吞曦晨的起漸被芒，沒然悄已時何知不，辰星的目奪眼耀經曾顆七那中空夜而。白肚魚的淡極一起泛已際天的方東現發，時頭抬再，向方的失消們他著地怔怔綰阿
