暮色四合，咸陽城褪去了白日里作為帝國都城的肅穆與威嚴。
始皇陛下又一次出城去了，這座龐大的城市彷彿也悄悄鬆了一口氣，顯露出幾分不易察覺的慵懶與鮮活。
縱橫交錯的街道上，燈火次第亮起，尤其是那些酒肆、食鋪和楚館章臺聚集的區域，更是人聲鼎沸，光影搖曳。
達官顯貴與豪商巨賈們的車馬絡繹不絕，他們似乎也暫時拋開了朝堂的謹小慎微，在高談闊論與絲竹管絃聲中流連忘返。
章臺閣樓之上，憑欄遠眺或巧笑倩兮的女子們，的確各具風韻，或妖嬈嫵媚，或清麗脫俗，或優雅含蓄，總能吸引過往行人的目光。
在這片燈影迷離、暗香浮動的夜色中，一位身材格外高挺、肩寬背闊的男子顯得有些格格不入。
他穿著一身質地尚可但款式普通的深青色右衽曲裾便服，卻難掩其周身那股經過嚴格訓練而形成的挺拔如松的氣質。面容輪廓分明，鼻樑高挺，下頜線條硬朗，即便在柔和的光線下，也自有一股不容忽視的英武之氣。
他的目光並未流連於街邊璀璨的燈火或那些風情萬種的女子，而是如同最忠誠的護衛，始終緊鎖在身前不遠處那個嬌小的身影上。
那是一個穿著粗布素裙的少女，衣裙是咸陽城中最常見不過的樣式和顏色，若真沒入熙攘人群，恐怕轉眼就會難以辨認。
但她頭頂梳著的那個髮髻卻頗為別緻——並非秦軍中規整嚴謹的各式兵髻官髻，也非尋常民間少女常見的雙鬟髻或垂髻，而是一個略微偏向一側、顯得有幾分隨性甚至俏皮的結髻，倒是與某些追求便利的底層甲士日常梳理的歪髻有幾分相似，卻又更顯靈巧。
這自然是阿綰的“傑作”。
她總覺得那種完全對稱的髮髻雖則端莊，卻未免呆板。而這種歪向一邊的髮髻，不僅讓她覺得腦袋轉動更自在，不易散亂，還有一種說不出的靈動感。
她的義父荊元岑在世時常笑她歪理一大堆，但也不得不承認，這獨特的髮髻讓她在人群中總是格外顯眼。
更特別的是，她總喜歡在髮髻根部斜斜插上兩根打磨光滑的細木箸，美其名曰“以備不時之需，吃飯時便能永遠保持雙手潔淨優雅”。
這習慣，自然是跟明樾臺的館主姜嬿學來的。姜嬿常說，女子儀態萬千，皆在細節之處。
或許是出於習慣，又或許是潛意識裡的依賴，阿綰的腳步不由自主地便朝著明樾臺所在的方向走去。
跟在她身後的蒙摯，雖換下了彰顯身份的將軍鎧甲，但多年軍旅生涯刻入骨子裡的儀態讓他即便身著便服，行走間依舊步伐穩健，目光銳利，與周圍那些或步履匆匆或悠閒散漫的市民形成了鮮明對比。
他亦步亦趨地跟著阿綰，高大的身影無形中為她隔開了擁擠的人流。
阿綰此刻全神貫注，一雙明眸如同最精準的篾尺，飛快地掃過迎面而來或身旁經過的每一個男子的頭頂，仔細分辨著他們髮髻中是否摻雜了麻繩，以及那麻繩的質地與顏色。
秦朝男子多有束髮髻，但不同階層、職業之人，髮髻的樣式、所用繩帶的材質乃至梳理的精細程度都迥然不同。
軍士髮髻最是規整，多用統一染黑的韌繩；文人士子或許偏好絲帶或玉簪；而販夫走卒、搬運工奴，因終日勞碌，髮髻多以實用牢固為主，常用廉價粗糙的原色或淡黃色麻繩摻雜固定，甚至因髮量稀疏而直接用麻繩做出髮髻形狀的也大有人在。
突然，阿綰的腳步微微一頓，目光在一個匆匆走過的挑夫頭頂停留了一瞬。她下意識地放緩了腳步，稍稍側身，用極低的聲音對身旁的蒙摯說道：“將軍，我們……可能需要去那邊的胭脂鋪子看看。”
蒙摯正暗自打量著這與他平日所處的軍營、宮闈截然不同的繁華夜市，入夜的咸陽讓他感到幾分陌生與新異。
周圍暖融融的燈火映在他輪廓分明的側臉上，柔和了幾分平日裡的冷硬線條。
他聞聲低下頭，恰巧撞上阿綰抬起的面龐。跳躍的燈火落入她清澈的眼眸中，彷彿碎星閃爍，而那瞳孔深處，清晰地映出了他自己的影子。
這一瞬間的倒影，竟讓他莫名地晃了一下神，以至於沒有立刻聽清她說了什麼。
阿綰見他沒有反應，又見周圍人聲嘈雜，不好提高聲音。
情急之下，她伸出小手，小心翼翼地捏住了蒙摯深青色衣袖的一角，輕輕扯了扯，然後不由分說地引著他拐進了旁邊一條稍窄一些、同樣掛滿燈籠的街道，那裡開著好幾家專賣女子胭脂水粉的鋪子。
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