那一小碟醬香濃郁的滷豆乾，竟有大半都進了蒙摯的腹中。
阿綰眼巴巴地看著，心裡有點著急，卻又不好再像剛才搶胭脂罐那樣貿然伸手——那已是逾矩至極，此刻若再從他筷子底下“虎口奪食”，只怕這位將軍真要惱了。
她只得微微扁了扁嘴，低下頭，小口小口地喝著碗裡溫熱適口的黍米粥。
奔波查案一整日，此刻一碗樸素的熱粥下肚，彷彿將四肢百骸的疲憊都稍稍驅散了些，連帶著緊繃的心神也放鬆了不少。
不僅是她，呂英、白辰以及那幾名甲士，在得到這片刻的休憩和食物補充後，眉宇間的倦色也淡去許多，眼神重新變得銳利有神。
蒙摯將這一切細微變化看在眼裡，心下明白，這短暫的停頓是阿綰看似嬌憨任性、實則有心為之的安排。思及此，他心中那點因她提及“明樾臺姐姐們”而升起的不快也消散了，對她那份與年齡不符的細心與體貼，甚至生出一絲難以言喻的欣賞。
他沉默著，將桌上那隻盛著最後幾塊豆乾的小碟子，往阿綰的方向輕輕推了推。
阿綰的眼睛瞬間亮了起來，如同偷腥成功的小貓，飛快地夾起一塊豆乾塞進嘴裡，吃得眉眼彎彎，腮幫子一鼓一鼓的。那滿足又靈動的模樣，竟讓蒙摯覺得有些晃眼，有些不自然地別開了視線，專注於喝自己碗裡早已見底的粥。
喝粥自然費不了多少工夫，轉眼間，眾人面前的粥碗都已空空如也，鹹菜碟和豆乾碟也已經全部光碟。阿綰站起身，十分自然地朝蒙摯伸出手，掌心向上，聲音清脆：“大人，該給老伯結粥錢了。”
蒙摯竟也未曾猶豫，十分大氣地直接將腰間那個沉甸甸的皮質錢袋解下，拋給了阿綰。
阿綰連忙接住，開啟錢袋，仔細數出相應的銅錢，交到一直樂呵呵守在旁邊的老翁手中，聲音甜糯：“老伯，錢您收好，粥和豆乾都很好吃呢！”她頓了頓，又像是想起什麼，笑嘻嘻地壓低聲音問道：“老伯，最近明樾臺的阿姐們，還常來您這兒訂豆乾麼？”
“訂啊！不光訂，量還比以往多了些呢！”老翁接過錢，臉上笑容更深，也壓低了聲音回道，“不是說她們這陣子閉門謝客麼？那些姑娘們索性就都在裡頭待著。我白日里送豆乾過去時，瞧見她們都在呢。而且啊……”他左右看了看，聲音更低了，“好像宮裡還去了人……”
“宮裡？”阿綰那雙明媚的大眼睛立刻睜得更圓了，嬌美可人的小臉上寫滿了恰到好處的好奇，這副模樣總能輕易讓人放下戒心，願意與她多說幾句，“宮裡的人去做什麼呀？”
“哎，這邊來，這邊悄悄說……”老翁像是分享什麼大秘密般，拉著阿綰的袖子往灶臺邊走了幾步，避開那些軍爺的視線。他眯著眼仔細打量了一下阿綰，忽然道：“我是不是在哪兒見過你？瞧著面善得很……”
“哎喲，老伯您這才想起來呀？”阿綰忍不住笑出了聲，“您以往去明樾臺後門送豆乾的時候，有好幾次都是我給開的門呢！”
“對對對！瞧我這記性！”老翁一拍大腿，恍然大悟，“那時候你還是個丁點高的小娃娃，扎著兩個小鬏鬏，機靈得很……這一轉眼，都長成大姑娘了，出落得這般水靈……誒，這些軍爺……”他擔憂地看了一眼不遠處那群氣息冷硬的男子，聲音裡充滿了關切，“你怎會跟他們在一處？最近街上不太平，好多軍爺模樣的人都在暗地裡找年輕小姑娘……你可千萬要小心些，莫要吃了虧去！”因為認出了阿綰，老翁的態度愈發親切起來，甚至轉身用荷葉飛快地包了一小包豆乾，硬塞進阿綰手裡。
“阿綰！該走了！”這時，呂英已經提高了聲音催促。
阿綰回頭望去，只見蒙摯等人均已起身，整裝待發，顯然不打算再耽擱。她連忙應道：“就來！馬上！”
老翁仍不放心地叮囑：“你呀……自己多長個心眼。不過……看這些軍爺對你的態度，倒不像是有惡意的……”
“宮裡去的到底是什麼人呀？老伯您剛才還沒說完呢。”阿綰抓緊時間追問。
“就是幾個穿著宮婢衣裳的小丫頭，”老翁語速加快，“嘀嘀咕咕說什麼二皇子想瞧什麼新奇的胡旋舞，宮裡舞姬不會，她們就偷偷出來學……反正明樾臺大門關著，也沒外人瞧見……這世道也是，這些宮裡的貴人們，想起一齣是一齣，折騰這些小丫頭……唉，算了算了，我也是多嘴了，你快去吧！”老翁眼見呂英已經朝他們走過來，立刻剎住了話頭。
“謝謝老伯！我走啦！”阿綰衝老翁甜甜一笑，轉身迎向呂英。呂英目光落在她手中用荷葉包著的小包上：“這是？”
“老伯心好，又給了些豆乾，咱們路上可以分著吃。”阿綰將荷葉包遞給呂英。呂英的眼睛頓時一亮，接過豆乾，湊近些壓低聲音笑道：“方才將軍一人就吃了大半碟，肯定是覺得味道極好……”
“所以呀，這包咱們就悄悄吃，不分給他了。”阿綰狡黠地眨眨眼，“你拿去和白校尉他們分一分，動作小點，別讓他瞧見哈……”
她自以為做得隱秘，卻不知她這小動作和小表情，全然落入了那邊負手而立、看似目不斜視的蒙摯眼中。他只是嘴角微微一動，便裝作什麼都沒看見。
一行人不再耽擱，迅速離開粥鋪，朝著城西方向疾行而去。
越往城西走，燈火越發稀疏，街道愈發狹窄，兩旁多是低矮的民居，空氣中瀰漫著百姓家的煙火氣和一絲若有若無的潮溼氣味。
當他們終於趕到那棵據說是城西地標的老銀杏樹下時，已是夜深人靜。大多數人家都已熄燈歇息，只有零星幾扇窗戶還透出微弱的光芒，不少臨街的鋪面正在上門板，準備結束一天的營生。
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