當阿綰跟隨蒙摯踏入那戒備森嚴的宮門時，鐘樓下的慘案現場已與最初大不相同。
始皇陛下早已離開，將這片瀰漫著死亡與疑雲的地方交由蒙恬來處理。
公子胡亥與其生母趙姬已被送回各自寢宮，名義上是“安撫驚懼”，實則被嚴令不得外出，禁止與任何人接觸，形同軟禁。
禁軍衛將軍嚴閭如同一尊黑色的鐵塔，親自率人把守著事發核心區域，銳利如鷹隼的目光掃視著每一個試圖靠近的人，空氣裡瀰漫著無聲的禁令與肅殺。
上將軍蒙恬獨自佇立在離屍身數步之遙的地方，玄甲在偏西的日光下泛著幽冷的光澤。
他仰頭望著那座高聳的鐘樓，飛簷翹角在藍天映襯下劃出冷硬的線條，心中思潮翻湧。
這巍峨宮闕，見證過多少帝國輝煌，此刻卻籠罩在一層迷霧之中。
嚴閭以“禁衛軍”名義依然站在這裡，等同於他也要參與案件的處理中。
那麼，他是不是有嫌疑呢？
一陣急促的腳步聲由遠及近。
蒙摯帶著阿綰匆匆趕到。
此時的日頭已不似正午那般酷烈，光線變得柔和，卻也將地面的血跡照得更加清晰。
這本該是尚發司匠人忙裡偷閒、小憩片刻的時辰。
阿綰因著一大早便起身，為輪值的甲士們編結了數百個緊實規整的髮髻，此刻雙臂痠軟得幾乎抬不起來，睏倦之意陣陣襲來。即便是還在編髮，但整個人都已經走神了。
她跟著蒙摯出了大營，連梳洗換衣的工夫都沒有，便被塞進一輛疾馳的馬車，一路顛簸，狼狽萬分地闖入了這大秦帝國的權力心臟——咸陽宮。
這是阿綰生平第一次踏入皇宮。
眼前的一切都超出了她的想象。
高大巍峨的宮殿連綿起伏，竟是以玄黑為主色調，黑色的殿柱，黑色的瓦當，連庭院中儲水防火的大缸都是烏沉沉的，在陽光下吸收著熱量，散發出一種沉重而壓抑的氣息。
這肅穆到近乎肅殺的景象，與她從阿姆姜嬿、從明樾臺恩客、從義父荊元岑、從軍營同袍、甚至從市井流言中聽來的關於皇宮的零碎描述拼湊出的華麗影像截然不同。
她曾以為，能親眼見到這帝國中樞、能一睹始皇天顏，是難以企及的榮耀。
卻萬萬沒想到，這份“榮耀”竟以如此突兀、如此不堪的方式降臨——她頂著一頭因奔波而鬆散毛躁的歪髻，穿著一身皺巴巴、沾染了塵土的粗布衣裙，便這樣闖了進來。
幸而，並未見到那位傳說中的始皇帝。
阿綰在心底悄悄鬆了口氣，卻又夾雜著一絲難以言喻的失落。
然而，這絲慶幸在她目光觸及鐘樓下方那片漢白玉石階時，瞬間煙消雲散，化為翻江倒海的噁心。
儘管在來的路上，蒙恬將軍派來的親兵已簡略告知了鐘樓前發生的慘劇，她自認有了心理準備，但親眼所見，遠比聽聞要震撼恐怖百倍。
血跡已然乾涸，在傾斜的日光下呈現出一種詭異的紫褐色，大片泅染在光潔的石面上，猙獰刺目。
空氣中瀰漫著淡淡的、甜腥與腐敗混合的怪異氣味，吸引了幾隻大膽的綠頭蒼蠅，嗡嗡盤旋著，不時落在那些凝固的血痂上。
那具曾經鮮活年輕的軀體，依舊維持著倒臥的姿勢，藕荷色的深衣被血汙浸透板結，凌雲髻散亂，那枚奪命的金釵依然突兀地插在耳下，像一道醜陋的傷疤。
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