晨光初透大地時，大帳內的燭火終於熄滅了。
想來始皇應是批閱完奏章和那些竹簡，準備暫時再安歇片刻。
在帳外跪了兩個時辰的阿綰悄悄跌坐在地，浸透夜露的襦裙緊貼著肌膚，寒意刺骨，精神卻異常清明。她悄悄重新梳理了自己的髮髻，將那支禿毛的毛筆又在髮髻之中插好。雖說這是御賜之物，應當妥善保管，但自己連義父的那個工具箱都不能夠隨時攜帶，現在身上最珍貴的倒只有始皇的錢袋和這支毛筆了。
那隻小漆盒早已經讓蒙摯捏碎了，虎符也在他的手中藏著。不過，那條橘色發冠帶依然還在自己的褲帶中，未曾離身。
揉了揉有些僵硬的小臉，忽然聞到了庖廚方向飄來的黍米香氣，這全新的一天，又開始了啊！
這幾年在尚發司養成的早起習慣讓她此刻全無睡意，但另一件難以啟齒的事卻讓她渾身難受——昨夜受了驚嚇，也強忍住了尿急，此刻在放鬆後竟來得更加洶湧。
阿綰正猶豫著是否該起身如廁時，身後忽然傳來一陣異樣的腳步聲——並非巡夜甲士整齊的靴響，也非寺人婢女輕碎的步點，而是某種沉重又拖沓的動靜，每一步都像在泥地裡艱難拔足。
這時辰怎會有人敢靠近御帳？
更奇怪的是，竟無侍衛阻攔。
阿綰詫然回首，險些驚叫出聲。
來人竟是庖廚的楚阿爺。
他左手提著個碩大的青銅壺，壺嘴還冒著蒸騰白氣；右手拎著三層漆木食盒，看起來也很是沉重。
蹣跚前行時，粗重的喘息混著銅壺晃盪的水聲，與大帳前的氛圍格格不入。
阿綰壓低聲音輕喚：“阿爺啊。”
楚阿爺聞聲駐足，眯著眼仔細辨認，昏花的老眼忽地一亮，露出了笑容：“喲，是小阿綰啊！”
“您怎的到這兒來了？”阿綰仍跪坐在地，不敢起身，聲音極小。
“快搭把手！”楚阿爺毫不客氣地將食盒銅壺往地上一擱，喘著粗氣捶打後腰，“這老骨頭真要散架了...”
“這使不得，”阿綰苦著臉搖頭，“我正錯著呢，哪敢起身？”
“錯哪裡了？”楚阿爺怔了怔，卻仍指著地上的東西，“先幫我拎一下，實在拎不動了。”
阿綰偷瞄了眼寂靜的大帳，為難地蹙眉：“這……這可是要送進大帳的？“
“聽說陛下來了，特地釀了米酒，配幾樣小菜。”楚阿爺笑得滿臉皺紋都舒展開，“沒成想你這丫頭也在！這些時日在哪處當差？可還吃得消？”
“我……”阿綰喉間發緊，千頭萬緒竟不知從何說起。
這位楚阿爺原是蒙摯軍中的老庖廚，三軍換防時執意要去驪山大營，說要在山腳開荒種些瓜菜，收成了好往軍營裡送。
蒙摯待他向來寬厚——畢竟當年這老人曾從亂軍中背出蒙恬將軍，如今自是任他來去自由。
這些往事阿綰原是聽過的，可這些日子自身難保，哪還顧得上打探故人蹤跡。
此刻在這御帳前重逢，雖處境狼狽，卻終究壓不住心底湧起的暖意。
“可是義父常誇的那壇米酒？”她一時忘形，竟膝行著湊近。
雙膝在青石地上磨得生疼，腿早已不聽使喚了。
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