隨著雪水融化，天氣忽冷忽熱，像反覆無常小孩子的臉。
前一日還暖得讓人想脫裘衣，後一日便冷得滴水成冰。
這樣的天氣裡，許多人病倒了。
換季時容易生病，這也是常事——可當大臣們接二連三地倒下，甚至有幾個直接一命嗚呼時，便沒有人再覺得這是常事了。
咸陽城裡的氣氛驟然緊繃起來。
第一個死的是太僕丞。
頭日早朝時他還站在殿上，中氣十足地爭論著馬政的事，傍晚便發起高燒。
家人請了醫者，灌了藥，燒不退，人卻開始抽搐。
半夜時分，他忽然睜開眼，大口大口地喘息，嘴唇烏紫，臉憋得通紅，雙手死死抓著被褥，抓得指節都發了白。
天還沒亮，他便斷了氣。
從發病到死亡，不過六個時辰。
接著是奉御丞。
再然後是少府的一個令史。
再然後是李信將軍的胞弟——那位在戰場上被砍傷還能單手殺敵五百的壯漢，平日裡連噴嚏都不打一個，竟然也倒下了。
他死的時候，那副鐵塔似的身軀蜷成一團，臉憋得紫黑，眼睛瞪得老大，死不瞑目。
嚴閭帶著禁軍增加了在夜間巡查咸陽城的專案。
那些黑甲計程車兵，舉著火把，踏著沉重的步伐，一條街一條街地走。
靴子踩在殘雪上，發出咯吱咯吱的聲響。火把的光在夜風裡跳動，把他們的影子拉得又長又扭曲。
百姓們躲在屋裡，從門縫裡偷偷往外看，看著那些黑影從門前走過，大氣都不敢喘。
嚴閭走在最前頭。
他一臉的陰鬱，看起來絲毫沒有活人氣。那一身甲冑，腰懸長劍，整張臉在火光裡忽明忽暗，冷得像從冰窖裡剛刨出來。他走過的地方，連狗都不敢叫。
因為出了這樣的事情，奉常署的劉季被請了出來，一家一家地看，一具一具地驗。
那些屍體有的還保持著死前掙扎的模樣，臉扭曲得不成樣子；有的已經被家人收拾過，換了壽衣，躺得規規矩矩。
劉季翻來覆去地看，扒開眼皮看眼白，撬開嘴巴看舌苔，甚至用銀針探了喉嚨——什麼也沒有發現。
沒有中毒的跡象，沒有外傷，沒有疫病的特徵。
只能說是病死的。
家屬們哭著點了頭。
可咸陽城裡的流言，卻已經止不住了。
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