寬大的袍袖下，阿綰能感到蒙摯的手掌輕輕攏了攏她的手，才又鬆開了。
他只低聲說了句：“回去好生歇著，餘事明日再議。”
說罷，便轉身隨洪文疾步沒入夜色，往始皇寢殿方向去了。
此地距寢殿不遠，尚發司一眾匠人——皆是女子與寺人——便被安置在寢宮外圍、專供低等僕役棲身的排房裡居住。
屋舍低矮密集，勝在距離御前極近，陛下若有傳召，須臾可達。
阿綰因得了始皇的青睞，尚發司主事矛胥特別給她安排了獨居一室，在這逼仄擁簇的院落裡已是扎眼的特殊待遇。
今日又奉旨查案，還不知要惹來多少暗處的揣測與私語。
她站在院中，望著北側這片在夜色中更顯晦暗的矮房。
幾扇窗後仍有燭火搖曳，是值夜的人正起身準備換班。昏黃的光暈剪出人影晃動的輪廓，卻襯得四下愈發沉寂。
推開自己那扇薄薄的木門，室內景象一覽無餘：一榻、一櫃，此外別無長物。
牆壁是粗糙的夯土，地面是光禿的磚石，空氣裡浮著舊木與塵灰的氣味。
她想用陶罐去院中井邊取些水，又怕動靜惹人側目；想點亮那盞小小的陶豆燈，又恐落下“僭越”、“奢費”的口實。腹中空空，飢火灼灼地燒著，奔波一整日的疲憊此刻重重壓下來，可這身份，這境地，連尋口吃的都需再三掂量。
終是無聲一嘆，她和衣仰面倒在硬實的榻上。
後腦卻猛地被什麼硬物硌得一痛——是髮間那支筆桿金矢的簪子。
她忙坐起身，將它拔下握在手中。
冰冷的金屬與溫潤的木杆交織在手心，在幽暗中泛著一點突兀的微光。
忽然，她想起前幾日隱約聽見尚發司幾個年長女匠在廊下竊語，說有人尋到司內手藝最好的姜媼，出了高價，求做一支“孔雀翠羽”的簪子，酬金是一錠十足的小金。
那語調裡混著羨慕與一絲說不清的曖昧。
孔雀羽？
是百獸園裡……那隻被嚇死的孔雀麼？
用那華美卻已僵冷的翎毛製成的簪子，該是何等炫目？
總比她頭上這支不倫不類的金箭矢要雅緻得多。
這筆桿原是御賜，她珍而重之；可如今又硬嵌上這沉甸甸、金晃晃的箭鏃，倒像把一份難得的念想，弄成了庸俗的標榜，硌得人渾身不適。
她將簪子緊緊攥住，指尖摩挲著那銳利的金鏃。
遠處傳來隱約的梆子聲。
夜，還長得很。
這一整日的驚濤駭浪，遠未到平息之時。
阿綰正朦朧欲睡，外間響起了一片雜沓的腳步聲、壓低的催促與器物碰撞的脆響，頃刻令這片排房變得極為混亂。
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