廊下正說話間，洪文已步履匆匆地趕來，見到這一群人聚在一處，先是微愣，隨即肅容道：“都聚在此處作甚？陛下即將小憩，爾等還不速去準備！”
樂師們聞言，神色一緊，紛紛斂容整衣。
有人疾步至廊邊銅盆處淨手，有人取出隨身攜帶的小香囊，指間捻起一撮特製的安神香粉，預備填入案几上的博山爐中。
眾人魚貫退回偏殿，各自於固定的席位上跪坐，將樂器小心取出，擺放妥當。
殿內隨即響起一片低微卻繁忙的除錯之音。
負責琴瑟的樂師指尖輕撥絲絃，側耳傾聽，不時微調琴軫，直至五音清正和諧；持尺八與竹笛者，將樂器湊近唇邊，以極輕的氣息試吹幾個基礎音階，確保音孔無窒礙，音準無誤；另有樂師檢查瑟柱是否牢固，或試彈幾下箜篌的絲絃……整個偏殿瀰漫開一種專注而剋制的氛圍，為即將開始的演奏做最後的校準。
焦衡將手中的銅鏡遞還給阿綰，低聲道了句：“有勞阿綰姑娘了。”
“是我該多謝樂師您不怪罪才是。”阿綰接過銅鏡，燦然一笑，“您快去忙吧。陛下安寢，我們尚發司的人倒可暫且鬆快片刻了。”
一旁的矛胥聽了，橫她一眼，壓低聲音：“你不去寢殿外頭候著？”
“不急不急，”阿綰笑得眉眼彎彎，帶著幾分狡黠靈動的神氣，像只偷得了空閒的小狐狸，“陛下小憩，至少也得一個時辰。我呀，先溜出去尋些吃的墊墊肚子。”
焦衡正轉身欲走，聽得她這話，腳步不由微微一頓，回頭瞥見她那鮮活的笑容，眼底掠過一絲波動，隨即不再耽擱，快步走入偏殿，在自己的琴瑟後跪坐下來。
他深吸一口氣，凝神靜氣，指尖撫過冰涼的絲絃，開始全神貫注地除錯音律，將方才廊下的那點小插曲與那梳頭少女靈動的笑靨，暫且拋諸腦後。
殿內，安寧而肅穆的樂音即將流淌，而殿外，午後熾熱的陽光與宮闕深重的陰影，依舊無聲地對峙著。
阿綰將自己的梳櫛、髮油等器具一一收攏，裝入那隻黑漆雲紋的小木匣中。
她沒有折返樂聲漸起的偏殿，只朝矛胥遞了個眼色，便徑自轉身，沿著廊下蔭涼處，朝尚發司宮人所居的那排低矮廂房走去。
素麻的裙裾隨著她的步子輕輕拂過清掃潔淨的青磚地面，身影在午後日光裡變成了一個短粗的小黑影。
矛胥看她走遠，隨即轉頭，低聲指派了四名妥帖的尚發司宮人留在偏殿外候命，以備不時之需。
安排妥當後，他這才彎腰，拾起地上那兩條被焦衡用過的粗麻布巾，在手中一卷，也邁開步子，不緊不慢地朝著排房的方向行去。
阿綰蹲在排房院中的水井邊，身側放著她的黑漆木匣，看似正要打水清洗梳理器具。
隨著矛胥一同返回的，還有其他幾位輪值結束的尚發司匠人。
他們見膳房已將午食的提盒送至排房門口，便也顧不得許多，紛紛快步趕去用飯了。
院中一時安靜下來，只餘井軲轆細微的吱呀聲。
阿綰抬眸，看向走近的矛胥，開口道：“主事，方才樂師用過的粗巾給我吧，我來漿洗便好。”
“嗯。”矛胥又轉頭朝用飯的匠人方向囑咐了兩句，這才走到井邊，將那兩條猶帶溼氣的粗麻布巾遞了過去。
阿綰伸手接過，卻並未立刻浸入水中。
她將布巾略略攤開，藉著午後明亮的日光，將自己的雙手伸到矛胥眼前——只見她原本潔淨的指尖與指縫裡，此刻竟沾染著些許黑褐色的痕跡。
“這是……？”矛胥眼神一凝，眯起了眼睛。
“若我猜得不錯，”阿綰將聲音壓得極低，“這怕是‘烏斯曼草’的漿汁。北疆胡人，尤其是匈奴部族中，常用此草搗碎染髮。”她指尖輕輕搓捻那痕跡，“蒙將軍曾說過，北地風沙烈，許多人髮色天生偏黃褐。用這烏斯曼草反覆塗抹，便能將髮絲染作深黑，更近中原人色。方才為他梳理時，我特多用了幾分髮油……油脂最易化開並帶出這類染膏的殘留。”
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