城外並非一片漆黑，道旁零星立著火把，映出許多同樣剛剛出城、正在整理行裝或選擇方向的人影。
細腰沒有立刻揚鞭，他回頭貼近車簾，低聲問：“臺主，坐穩了？咱們這便……”
“向北。”姜嬿的聲音從簾後傳來，截斷了他的話頭，“不要停。何時這馬跑不動了，何時再停。”
細腰握著韁繩的手一緊，愕然脫口道：“向北？臺主，咱們不是……不是往西邊臨潼去麼？”
“向北。”姜嬿的聲音又重複了一遍，緊接著“啪”的一聲，似是她的手掌拍在了車廂壁上，帶著明顯的不悅，“讓你去哪兒，便去哪兒。哪來這許多廢話！”
細腰被驚得一哆嗦，瞬間噤聲，再不敢多問半句。
“……是，是！向北！這就向北！”他連聲應著，慌忙調轉馬頭，一甩韁繩抽在馬臀上。
老馬吃痛，發出一聲嘶鳴，撒開四蹄，沿著向北的官道，踏起一路煙塵，將城門漸遠的火光與嘈雜的人聲，迅速拋在了身後沉沉的夜幕裡。
他們並未踏上那條火把通明、大軍行進的秦直道，而是選擇了一條從咸陽西側繞向北方的僻靜小路。
這條路年久失修，遠不如直道寬闊平整，顯然是為了避開北征軍團的主力和沿途可能的盤查。
越往北行，人煙越是稀少。
道路兩旁的黑影漸漸變成了叢生的灌木與亂石，白天尚可通行的小徑，在子夜時分幾乎被黑暗完全吞噬。
細腰不得不放慢了車速，全賴車前懸掛的那盞小油燈，投下一團昏黃搖曳、僅能照亮前方數步的光暈。
光線所及，路面坑窪不平，老馬也顯得遲疑膽怯，噴著鼻息，蹄聲凌亂，不敢放開奔跑。
更糟糕的是，這匹老馬的狀態明顯不對。
起初只是步伐虛浮，很快，細腰便聽到身後傳來一陣淅淅瀝瀝的聲響，隨即一股濃烈的腥臊惡臭隨風撲來——那馬竟開始腹瀉！
汙穢之物噴濺而出，甚至有幾滴溫熱的液體濺到了細腰裸露的腳踝和鞋面上。
“哎呀！這該死的畜生！”細腰忍不住驚呼起來，慌忙縮腳，又被噁心得一陣乾嘔，手忙腳亂中，韁繩都險些脫手。
車廂也因這突如其來的混亂和馭手的失措而劇烈顛簸搖晃。
就在這狼狽不堪、注意力渙散的當口，前方黑暗中，毫無徵兆地，驟然亮起一片火光！
不是一支火把，而是數十支，整齊劃一，如同從地底冒出的鬼火，瞬間撕裂了濃稠的夜幕，將這條荒僻小路和他們的馬車照得無所遁形。
火光映出了一隊森然肅立的人馬，玄甲反射著幽光，戈矛斜指，已然將前路徹底封死。
為首一騎，緩緩自陣列中踱出。
馬上之人身披精良的黑色魚鱗札甲，外罩玄色戰袍，面容在躍動的火把光下顯得格外冷硬，一雙眼睛如同鷹隼，牢牢鎖定了這輛突然闖入包圍圈的破舊馬車。
正是驪山大營的上將軍——嚴閭。
他陰鷙的目光先掃過車轅上驚魂未定、滿身汙穢的細腰，隨即看向那緊閉的車簾。
空氣中瀰漫著馬匹的腥臊與甲士身上冰冷的鐵鏽味，一片死寂，唯有火把燃燒的噼啪聲和那匹老馬粗重的喘息。
嚴閭終於開口，聲音不高，卻在寂靜的荒野中清晰地炸開：“下車！車上所有人——立刻下車！”
